Exzession

jedoch als ganz und gar wertlos herausstellte; oder ein
Kultur-Schiff lenkte sie mit einem lächerlichen, aber ernsthaft
vorgebrachten Vorwand ab, während die Kultur selbst oder eine
ihrer kläglichen Klienten-Spezies an einem anderen Ort ein
anderes Unternehmen durchführte – und die Affronter um
ihren rechtmäßigen Spaß brachte.
    Wie sollten sie wissen, ob dies nicht eine solche Situation war?
Vielleicht stand das Elencher Schiff bei der Kultur an sich unter
Vertrag. Vielleicht hatten sie das Forschungsgefährt verloren,
und ein AKE – das ihrer Spur folgte, so wie sie das Elencher
Schiff verfolgt hatten – war an seine Stelle geschlüpft.
Konnte es nicht so sein?
    Nein, argumentierten einige der Offiziere, weil die Kultur niemals
eine Drohne opfern würde, die sie als empfindungsfähig
erachtete.
    Die anderen dachten darüber nach, erwogen die auf bizarre
Weise sentimentale Einstellung der Kultur zum Leben und konnten
schließlich nicht umhin, sich diesem Gesichtspunkt
anzuschließen.
    Der Kreuzer verbrachte weitere zwei Tage um das Esperi-System
herum und entfernte sich dann. Er kehrte mit einem unwesentlichen,
aber ärgerlichen Maschinenschaden zu dem Habitat namens Stuf
zurück.

 
III
     
     
    Technisch gesehen war es ein Nebenzweig der Metamathematik, im
allgemeinen Metamatik genannt. Metamatik; die Untersuchung von
Realitätsbesitztümern (zutreffender ausgedrückt:
Realitätsfeldern), dem Wesen nach von unseren nicht zu
unterscheiden, über deren allgemeine Prinzipien man jedoch
Vermutungen anstellen konnte.
    Metamatik führte zu allem anderen; sie führte zu jenen
Orten, die sonst noch nie jemand gesehen oder von denen noch nie
jemand gehört hatte oder die man sich nie zuvor hätte
vorstellen können.
    Es war, als ob man sein halbes Leben in einer winzigen, muffigen,
warmen grauen Kiste verbrächte und sich darin einigermaßen
wohlfühlte, weil man nichts Besseres kennte… und dann in
einer Ecke der Kiste ein kleines Loch entdeckte, eine winzige
Öffnung, in die man einen Finger stecken und darin herumbohren
und ziehen konnte, so daß allmählich ein
größerer Riß entstand, der einen noch
größeren Riß verursachte, der dazu führte,
daß die ganze Kiste um einen herum auseinanderfiel – so
daß man aus der Enge der winzigen Kiste heraustrat in die
überraschend kühle, klare, frische Luft und sich auf dem
Gipfel eines Berges wiederfand, umgeben von tiefen Tälern,
seufzenden Wäldern, erhabenen Gipfeln, glitzernden Seen,
funkelnden Schneefeldern und einem überwältigenden,
atemberaubenden blauen Himmel. Und das war natürlich nicht
einmal der Anfang der eigentlichen Geschichte, das war mehr wie das
Luftholen vor der ersten Silbe des ersten Wortes des ersten Absatzes
des ersten Kapitels des ersten Teils des ersten Bandes der
Geschichte.
    Metamatik führte zum Gehirn-Äquivalent dieser Erfahrung,
eine Million Mal wiederholt, eine Milliarde Mal
vergrößert, und dann darüber hinaus, zu
Konfigurationen von Wundern und Wonnen, die das humanbasierte Gehirn
nicht einmal in der schlichtesten Abstraktion zu erfassen vermochte.
Es war wie eine Droge; eine in höchstem Maße befreiende,
zutiefst verzückende, unverfälscht wohltuende,
überwältigend großartige Droge für den Intellekt
von Maschinen, der weit über den Scharfsinn des menschlichen
Geistes hinausging, so wie diese dessen Verständnis
überstiegen.
    Das war die Art, wie die Gehirne sich die Zeit vertrieben. Sie
stellten sich vollkommen neue Universen mit geänderten
physikalischen Gesetzen vor und spielten mit ihnen, lebten in ihnen
und bastelten an ihnen herum, indem sie manchmal die
Lebensbedingungen vorgaben und manchmal den Dingen einfach ihren Lauf
ließen, um zu sehen, was sich spontan ergeben würde, und
manchmal die Dinge so anordneten, daß ein Leben unmöglich
war, andere Arten und Typen von bizarr märchenhafter
Komplikation jedoch dazu in der Lage waren.
    Einige der Universen besaßen lediglich eine winzige, aber
entscheidende Veränderung, die zu einer feinen Verdrehung der
Art und Weise führte, wie die Dinge funktionierten, während
andere eine derart extreme Abweichung von der Norm darstellten,
daß ein absolut erstklassiges Gehirn das menschliche
Äquivalent von mehreren Jahren intensiven Nachdenkens brauchte,
um auch nur den einen spärlich vertrauten Strang einer
erkennbaren Realität zu finden, der es ermöglichen
würde, den Rest in Verständlichkeit zu übersetzen.
Zwischen diesen Extremen lag eine Unendlichkeit