Exzession

hast du
das vergessen? sagte der Anzug höflich.
    : Mist, schimpfte Genar-Hofoen. Er rieb das Material der Bettdecke
zwischen den Fingern. : Kommt dir das feucht vor, Anzug?
    : Ein wenig. Soll ich das Schiff bitten, dich zum Modul
durchzustellen?
    : Wie? Ach, nein; mach dir keine Umstände. Bewegen wir uns
schon?
    : Nein.
    Der Mann schüttelte den Kopf. : Ein schrecklicher Geruch,
sagte er. Er betastete erneut das bettdeckenartige Ding. Er
wünschte jetzt, er hätte darauf bestanden, daß das
Modul an Bord des Schiffes untergebracht würde, damit er in ihm
wohnen könnte, aber die Affronter hatten gesagt, das sei nicht
möglich; Hangarraum stand auf allen drei Schiffen hoch im Kurs.
Das Modul hatte protestiert, und er hatte unterstützende Laute
von sich gegeben, aber er fand die Vorstellung ziemlich unterhaltsam,
daß Scopell-Afranqui hierbleiben müßte, während
er mit einem wichtigen Auftrag an weit entfernte Orte der Galaxis
flitzen würde. Da schien ihm das eine gute Idee zu sein. Nun war
er sich dessen nicht mehr so sicher.
    In der Ferne war ein dumpfes Rumpeln zu hören, und der Boden
unter seinen Füßen bebte; dann gab es einen Stoß,
der den Menschen beinahe umgeworfen hätte. Er taumelte zur Seite
und mußte sich aufs Bett setzen.
    Es gab ein Glucksen von sich. Er starrte es entgeistert an.
    : Jetzt bewegen wir uns, sagte der Anzug.

 
V
     
     
    Leise vor sich hin singend, versorgte der Mann das kleine Feuer,
das er am Boden der Halle entfacht hatte, unter und zwischen den
gelagerten Schiffen, die in der Schwärze wie die Stämme
riesiger Bäume in einem schweigenden, versteinerten Wald
aufgereiht waren. Gestra Ishmethit erfüllte seine Pflichten in
der tief vergrabenen Dunkelheit, die den Namen Armseligkeit trug.
    Armseligkeit war ein großer, unregelmäßiger
Klumpen Materie, an der schmalsten Stelle zweihundert Kilometer breit
und aus achtundneunzig Volumenprozent Eisen. Er war das
Überbleibsel einer Katastrophe, die mehr als vier Milliarden
Jahre zuvor stattgefunden hatte, als der Planet, von dessen Kern er
ein Teil war, von einem anderen großen Körper getroffen
worden war. Durch diese Verheerung aus seinem Sonnensystem
vertrieben, war er eine viertel Lebensspanne des Universums lang
zwischen den Sternen herumgewandert, ohne von einem anderen
Gravitationsschacht eingefangen zu werden, jedoch auf subtile Weise
von allem beeinflußt, in dessen Nähe er irgendwie
vorbeikam. Er war vor einem Jahrtausend im äußeren Raum
schwebend entdeckt worden, und zwar von einer AKE, die eine
exzentrische Flugbahn zwischen zwei Sternsystemen eingeschlagen
hatte; er war der kurzen Überprüfung unterzogen worden, die
seine schlichte und homogene Zusammensetzung verdiente, und war dann
dem Dahingleiten überlassen worden, registriert, etikettiert,
unberührt, doch mit dem Namen Armseligkeit versehen.
    Als fünfhundert Jahre später die Zeit kam, um die
gewaltige Kriegsmaschine abzubauen, die die Kultur geschaffen hatte,
um ihrerseits diejenige der Idiraner zu zerstören, hatte sich
plötzlich eine Rolle ergeben, für die Armseligkeit geeignet
war.
    Die meisten Kriegsschiffe der Kultur waren ihres Auftrags enthoben
und abgewrackt worden. Einige wurden in demilitarisiertem Zustand
weiterhin erhalten, um als Expreß-Liefersysteme für kleine
Materiepacken zu dienen – Menschen zum Beispiel –, und zwar
bei den seltenen Anlässen, wenn die Übertragung von
Informationen allein nicht ausreichte, um mit einem Problem fertig zu
werden; und eine noch kleinere Zahl wurde in ihrem
ursprünglichen Zustand und in voller Funktionsfähigkeit
belassen; zweihundert Jahre nach Kriegsende war die Zahl der voll
aktiven Kriegsschiffe in der Tat kleiner als vor dem Ausbruch des
Konflikts (obwohl, wie die Kritiker der Kultur niemals müde
wurden zu betonen, die durchschnittliche – und
gelobtermaßen vollständig friedliche – Allgemeine
Kontakt-Einheit es mühelos mit der großen Mehrheit der
fremden Schiffe würde aufnehmen können, mit denen sie
während ihrer Laufbahn der Wahrscheinlichkeit nach
zusammenstoßen würde).
    Da sie noch nie eine Zivilisation gewesen war, die zu allzu vielen
Risiken bereit war und die sich voller Stolz einiges auf ihr
Wettsicherheitssystem zugute hielt, hatte die Kultur nicht alle ihre
restlichen Schiffe abgestoßen; einige Tausend – die
weniger als ein Prozent der ursprünglichen Gesamtzahl ausmachten
– wurden in Reserve gehalten, voll bewaffnet, mit Ausnahme ihres
üblichen Satzes durch