Feindgebiet

funktionsfähig.
     
    Während er auf die »61%« starrte, fing die Anzeige zu flimmern an und wechselte dann zu »58%«, weil unten im Bauch des Schlachtschiffs noch ein Waffensystem der Überbeanspruchung zum Opfer gefallen war.
    Eigentlich sollten die Bilder von den in den Kampf ziehenden Tahn-Soldaten live übertragen werden, doch Atago war nicht dumm. Sie untersagte dieses Vorhaben strikt.
    Schließlich kamen immer wieder Unfälle vor. Und Unfälle wirkten sehr demoralisierend, selbst auf die total von der Propaganda konditionierte Tahn-Bevölkerung. Deshalb wurden die Livie-Bilder vom Start der brandneuen Superschlachtschiffe, die Stens Blut hatten gefrieren lassen, niemals gesendet.
    Eines von ihnen, das Ersatzschiff für Atagos technisch überholte und arg mitgenommene Forez , war nicht für den Kampfeinsatz vorgesehen.
    Die anderen beiden Schlachtschiffe hingegen waren ein fester Bestandteil des Angriffsplans.
    Eines der beiden, die Panipat , hob fast zwanzig Meter von ihrem riesigen Dockgerüst ab, verlor dann zwei Yukawa-Antriebseinheiten und wäre fast abgestürzt. Nur die bewunderungswürdige Leistung des Piloten brachte das Schlachtschiff, offensichtlich unbeschädigt, zurück auf die Planetenoberfläche. Eine sofort durchgeführte Systemanalyse ergab, dass nicht nur die beiden Antriebseinheiten ausgefallen waren, sondern auch sämtliche anderen Funktionseinheiten fehleranfällig waren. Man fand sogar heraus, dass der AM 2 Antrieb nicht mehr als fünfzig Prozent seiner Leistung erbrachte.
    Es gab keine Erklärung dafür – abgesehen davon, dass alle drei Schlachtschiffe eilig zusammengehauen worden waren, noch überstürzter als die meisten anderen Kriegsschiffe der Tahn. Hinzu kam noch, dass man in einer Zeit, in der kriegswichtiges Material sehr knapp war, ohnehin zu Kompromissen neigte.
    Die neuen Schlachtschiffe der Forez -Klasse sahen zwar ehrfurchtgebietend aus. Viel Substanz steckte jedoch nicht dahinter.
    Das dritte Schlachtschiff, die Gogra , legte einen reibungslosen Start hin. In der äußeren Atmosphäre von Heath ordnete der Kommandeur des Schlachtschiffs die Inbetriebnahme des AM2-Antriebs für die Gogra und die sie begleitenden vier Kreuzer an.
    Irgend jemandem musste ein Fehler unterlaufen sein.
    Die Gogra und einer der Kreuzer stießen zusammen.
    Kollisionen kamen in den Weiten des Weltraums eigentlich nicht vor.
    Doch diesmal passierte es.
    Auf beiden Schiffen gab es keine Überlebenden. Man fand nie heraus, was wirklich schiefgelaufen war.
     
    Kurz vor Erreichen der Observationszone der Randwelten teilte sich die Tahn-Flotte in drei Angriffskontingente auf: die erste, zweite und dritte Welle des Angriffs. Die Formationen, die Zeitabläufe und die Angriffsstrategie hätten jeden Vorkriegsadmiral der Tahn dazu veranlasst, wenigstens die Hälfte dieser Raumschiffkommandanten in den Ruhestand zu befördern; außerdem hätte man wenigstens zehn Prozent von ihnen an ihre »Ehre« erinnert und ihnen eine Pistole und einen Schuss Projektilmunition auf den Schreibtisch gelegt.
    Aber es gab nicht mehr sehr viele Vorkriegsadmiräle der Tahn, ganz zu schweigen von Raumschiffkommandanten dieser Ära. Ihre Körper vertrockneten im Weltall, waren von den Schotten zerstörter Kriegsschiffe zerquetscht worden oder zu völlig atomisierten Bestandteilen der allgemeinen Entropie geworden.
    Krieg war jedoch die Kunst, das Beste aus dem zu machen, was einem zur Verfügung stand.
    Außerdem wussten die Tahn die Vorsehung auf ihrer Seite. Die Vorsehung war natürlich dasselbe wie Gott.
    Und so griff die Tahn-Flotte die großen Bataillone an.
     
    Die zweite Welle der Tahn-Armada schaffte es nicht einmal bis zu den Randwelten.
    Admiral Mason, der Kommandeur von sechs Zerstörerschwadronen, wartete auf der Brücke seines brandneuen Kreuzers. Seine übrigen Schiffe verhielten sich mucksmäuschenstill – gerade noch so weit auf Tuchfühlung, dass sie im gegenseitigen Sensorenbereich blieben. Die Tahn griffen an. Sobald er angegriffen wurde, sandte der erste Zerstörer das verabredete Signal, und Mason schickte alle seine Raumschiffe in die Offensive. Sämtliche Angriffsformationen waren sorgfältig und unendlich lange geprobt worden.
    Die Formation der Tahn zerbrach beim ersten Angriff, dann lösten sich die Verbände zu Einzelaktionen auf. Masons Kapitäne hatten ihre Aktionen zwar bis zum Erbrechen üben müssen, aber klammheimlich waren sie doch froh darüber, unter einem Killer wie Mason kämpfen zu