Feuerkind

Rainbird hätte noch auf zwei andere Dinge gewettet; erstens, daß Cap Charlie tatsächlich eine Nachricht von ihrem Vater überbracht hatte, und zweitens, daß diese Nachricht eine Art Fluchtplan enthielt.
    »Du dreckiger alter Hurensohn«, murmelte Rainbird – nicht ohne Bewunderung für Andy McGee.
    Er schob sich wieder an den Computer heran und tippte
    600GOODBYE COMPUTER 600
    604GOODBYE RAINBIRD 604
    Rainbird schaltete die Tastatur aus und grinste zufrieden.
17
    Rainbird fuhr zu dem Haus zurück, in dem er wohnte, und schlief ein, ohne sich vorher auszuziehen. Am Dienstag wachte er kurz nach Mittag auf, rief Cap an und entschuldigte sich für den Nachmittag. Er sei stark erkältet, und er wolle Charlie nicht gern anstecken.
    »Hoffentlich hindert Sie das nicht daran, morgen nach San Diego zu fliegen«, sagte Cap schnell.
    »San Diego?«
    »Drei Akten«, sagte Cap. »Top secret. Ich brauche einen Kurier. Der sind Sie. Ihre Maschine startet morgen früh um sieben Uhr in Andrews.«
    Rainbird überlegte blitzschnell. Auch das war Andy McGees Werk. McGee hatte von ihm gehört. Natürlich. Und zusammen mit irgendeinem verrückten Fluchtplan, den McGee sich ausgedacht hatte, war auch Rainbird in der Notiz an Charlie erwähnt worden. Das erklärte auch, warum sich das Mädchen am Vortag so eigenartig benommen hatte. McGee hatte Cap während der Fahrt zur Beerdigung oder auf dem Rückweg einen gewaltigen Stoß versetzt, und Cap hatte ausgepackt. McGee sollte morgen nachmittag von Andrew abfliegen; und jetzt wollte Cap ihn, Rainbird, morgen früh nach San Diego schicken. McGee wollte ihn aus dem Weg schaffen und benutzte dazu Cap. Er war -
    »Rainbird? Sind Sie noch am Apparat?«
    »Ja«, sagte Rainbird. »Können Sie nicht einen anderen Mann schicken? Ich fühl mich ziemlich mies.«
    »Ich habe keinen, dem ich so traue wie Ihnen«, erwiderte Cap. »Dies Zeug ist explosiv. Wir wollen doch nicht … daß irgendeine Schlange im Gras … damit abhaut.«
    »Sagten Sie Schlange?« erkundigte sich Rainbird.
    »Ja! Schlange!« Cap kreischte fast.
    Kein Zweifel, McGee hatte zugestoßen und eine Lawine ausgelöst, die sich im Zeitlupentempo in Cap Hollisters Kopf bewegte. Rainbird harte plötzlich das Gefühl – nein, die intuitive Gewißheit, daß Cap explodieren würde, wenn er sich weigerte und weiter auf ihn einredete. Genauso wie Pynchot explodiert war.
    Wollte er das wirklich? Nein, das wollte er wirklich nicht. »In Ordnung«, sagte er. »Ich werde in der Maschine sein. Sieben Uhr morgens. Und ich werde mich mit Antibiotika vollpumpen. Sie sind ein Schwein, Cap.«
    »Ich kann meine Abstammung einwandfrei nachweisen«, sagte Cap, aber der Scherz klang gequält und hohl. Er wirkte erleichtert, aber ein wenig angeschlagen.
    »Ja, das glaube ich gern.«
    »Vielleicht könnten Sie da drüben ein bißchen Golf spielen.«
    »Ich spiele nicht –« Golf. Auch Charlie gegenüber hatte er Golf erwähnt – Golf und Schlangen. Irgendwie gehörten diese Dinge zu dem seltsamen Karussell, das McGee in Caps Gehirn in Bewegung gesetzt hatte. »Ja, vielleicht«, sagte er dann.
    »Sie müssen um sechs Uhr dreißig in Andrews sein«, sagte Cap. »Fragen Sie nach Dick Folsam. Er ist Major Puckeridges Adjutant.«
    »In Ordnung«, sagte Rainbird. Er hatte nicht die Absicht, am nächsten Tag auch nur in der Nähe der Andrews Air Force Base zu sein.
    Er legte auf und setzte sich auf das Bett. Dann zog er seine alten Wüstenstiefel an und fing an zu planen.
18
    HALLO COMPUTER/ ANFRAGE STATUS JOHN RAINBIRD 14222; ANDREWS AIR FORCE BASE (DISTRICT OF COLUMBIA) NACH SAN DIEGO (KALIFORNIEN) BESTIMMUNGSORT HALLO CAP STATUS JOHN RAINBIRD 14 222 ANDREWS (DISTRICT OF COLUMBIA) NACH SAN DIEGO (KALIFORNIEN) BESTIMMUNGSORT ABFLUG ANDREWS AIR FORCE BASE 0700 UHR EASTERN STANDARD TIME STATUS OK BREAK.span>
    Computer sind wie Kinder, dachte Rainbird, als er die Antwort las. Er hatte einfach Caps neuen Code eingegeben – Cap Würde verrückt werden, wenn er wüßte, daß er ihn hatte –, und für den Computer war er Cap. Er fing an, tonlos zu pfeifen. Es war kurz nach Sonnenuntergang. SPEICHERN TOP SECRET CODE BITTE CODE 19 180
    CODE 19 180 wiederholte der Computer BITTE EINGEBEN TOP SECRET
    Rainbird zögerte nur kurz und tippte dann SPEICHERN JOHN RAINBIRD 14 222 ANDREWS (DISTRICT OF COLUMBIA) NACH SAN DIEGO (KALIFORNIEN) BESTIMMUNGSORT ANNULLIEREN ANNULLIEREN ANNULLIEREN F9 (19 180)span>
    GESPEICHERT
    Unter Zuhilfenahme des Code-Verzeichnisses wies er den