Firebird

brachten wir damit zu, Bilder zu machen und zu hoffen, dass wir mittels der Teleskope irgendetwas entdecken würden, das in irgendeiner Form auf eine Verbindung zu Chris Robin schließen ließ. Diese Vorgehensweise führte zu gar nichts. Wenn es da unten etwas gab, dann würden wir es schon deswegen nicht finden, weil die bloße Zahl der Kirchen schlicht überwältigend war. Wir wussten natürlich, dass es davon Zehntausende geben musste, aber wissen ist etwas anderes, als es wirklich zu sehen.
    Wir hatten keine Ahnung, wie wir das, was wir sahen, kategorisieren konnten. Große Kirchen, kleine Kirchen, isolierte Kirchen, Kirchen mit angeschlossenem Friedhof, Kirchen mit Engelsfassaden. Welche Verbindung könnte es wohl zwischen diesen Kirchen und Winters Sichtungsliste geben?
    »Vielleicht hat es hier angefangen«, sagte Alex. »Vielleicht ist dies der Ort der ersten Sichtung. Vielleicht wusste jemand, was dahintersteckt.«
    »Aber welche Verbindung soll es zwischen so etwas und einer Kirche geben?«
    »Nicht einer Kirche, Chase. Den Kirchen . Lisle hat im Plural gesprochen.«
    »Was was bedeutet?«
    »Dass es nicht um eine Aufzeichnung geht. Jedenfalls nicht im Sinne eines gewöhnlichen Dokuments. Es ist etwas anderes.«
    »Also schön. Ich habe noch eine Frage.«
    »Ich höre.«
    »Angenommen, du hast recht. Sagen wir, es handelt sich um einen historischen Ort irgendeiner Art. Vielleicht sind dann die Gemeindemitglieder zusammengekommen und haben irgendwelche Denkmäler errichtet. Oder irgendwas . Aber wie hätten Robin und Winter davon wissen können?«
    »Ich glaube nicht, dass Robin vorher schon einmal hier war. Und wir können einigermaßen sicher sein, dass Winter nie zuvor hier war. Das bedeutet, sie haben etwas in der Geschichte dieses Ortes entdeckt.«
    »Was immer es gewesen ist, ich habe es nicht gesehen.«
    »Sollten wir es gesehen haben, dann haben wir es vielleicht einfach nicht erkannt. Das ist ja das Frustrierende, Chase. Ich habe mir alles angesehen, was ich über Villanueva und seine Kirchen finden konnte. Da muss etwas zu finden sein. Es ist wahrscheinlich das Beste, wenn wir aufhören zu theoretisieren und einfach die Augen offen halten.«
    Irgendwann entdeckte Alex eine kleine Kirche am Rand einer Stadt in der Prärie. Es gab keine Bäume, eine kümmerliche Vegetation, und der Boden war, von ein paar niedrigen Hügeln im Osten abgesehen, absolut flach. Was auch der Grund war, warum wir diese Kirche wählten. Wir hatten freie Sicht in alle Richtungen, also konnte sich nichts ungesehen nähern. Das, so gestand Alex, war der einzige Grund. »Gehen wir einfach runter und sehen es uns an«, sagte er.
    Wir kletterten in die Landefähre und starteten. Auf dem Weg nach unten empfingen wir eine weitere Warnung von Himmelstor: Dies ist eine Unterlassungsorder. Der Vorfall wird gemeldet. Rechtliche Maßnahmen könnten ergriffen werden. Falls Sie überleben. Und schließlich noch: »Sie sind auf sich allein gestellt.«
    Wir sanken an einem angenehmen, ruhigen Himmel herab und auf ein Feld gleich östlich der Kirche, von dem aus wir einen freien Blick auf die Kirchentür hatten. Das Gras wucherte unkontrolliert, und es gab einen Holzzaun, der ein wenig Farbe hätte gebrauchen können. Davon abgesehen zeigte sich der Ort in einem erstaunlich guten Zustand.
    Gravitation und Sauerstoffgehalt waren ideal, und der Tag, es war früher Nachmittag, einfach herrlich. Ich schaltete die Maschinen aus, als ich aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnahm, und wir drehten uns beide um und sahen eine vierbeinige Kreatur mit einer langen Schnauze und einer runzligen Haut durch das Gras kraxeln.
    Alex löste sein Geschirr und öffnete die Luke. Vögel verbreiteten eine Menge Lärm. »Okay«, sagte er. »Bleib hier. Ich bin in ein paar Minuten zurück.«
    Ich musterte die Kirche und die grünen Felder und lauschte dem Wind. Wenn ich versuchen würde, mit hinauszugehen, dann, das war mir ganz klar, würde ich nur eine weitere Auseinandersetzung provozieren. Am Ende würde er Nein sagen, auf keinen Fall, du wirst dein Wort halten, und er würde sich nicht mehr rühren, bis ich ihm erneut verspräche, dass ich, dieses Mal ganz ehrlich, tun würde, was mir gesagt wird. Ich sah keine Notwendigkeit, das noch einmal durchzuspielen. Also blieb ich auf meinem Platz sitzen und bat ihn, vorsichtig zu sein.
    Er kletterte hinaus, landete auf dem Boden und kontrollierte, ob er den Pulser mit sich führte, den er mit auf die Reise genommen