Firebird

vorkommt.
    »Viele Leute sind damit nicht einverstanden, Chase. Eine Welt voller KIs abzuschalten würde einige politische Probleme aufwerfen.«
    »Na klar. Und wir wollen ja bestimmt keine politischen Probleme schaffen.«
    Wir überquerten den Terminator und flogen zurück in den Sonnenschein.
    Belle zeigte uns weitere Bilder. Einige davon hatte Himmelstor erst kürzlich aufgenommen, andere waren so alt, dass die zugehörigen Daten bereits verloren gegangen waren. Die meisten der ehemaligen Bevölkerungszentren waren besonders gut erhalten. Die wenigen, auf die das nicht zutraf, waren in Wüsten, Dschungeln oder Wäldern untergegangen. Das Aussehen dieser Städte hatte sich im Lauf der Zeit verändert, aber nicht in dem Sinne, dass sie verfallen erschienen wären. Türme waren breiter und schmuckvoller geworden, ehe sie wieder schmaler und höher wurden und auf Ausschmückungen verzichteten, nur um sich schließlich zu etwas zu entwickeln, das in meinen Augen irgendwie aussah wie ein knolliges Gräuel. Die Städte selbst dehnten sich in einem präzisen, geometrischen Muster aus und schienen bisweilen mit ungehemmter Energie zu wachsen. Selbst die Gehwege schienen ihr Muster zu verändern und folgten der geometrischen Uniformität durch das Stadtzentrum des einen Zeitalters, schlängelten sich graziös um Gebäude und natürliche Hindernisse eines anderen und nutzten noch später Tunnel und Brücken, um an allem vorüberzuschießen, das im Wege stand. Obwohl all die Parks und Wege und Straßen und Strände, vor allem die Strände, verlassen waren, war es einfach unmöglich zu glauben, dass auf dieser Welt keine lebendige Zivilisation existierte.
    »Ich bin nicht gerade begeistert von der Idee, runterzugehen«, sagte ich. Ich hatte mir geschworen, keine weiteren Einwände zu erheben. Das war sogar ein Teil der Abmachung. Aber es rutschte mir dennoch raus.
    »Ich auch nicht«, sagte Alex. »Wir werden vorsichtig sein.« Seine Worte fielen in Form eines Versprechens, von dem wir jedoch beide wussten, dass er es nicht würde halten können. Es fiel nicht schwer, sich vorzustellen, dass Chris Robin das Gleiche zu Bill Winter gesagt hatte.
    Alex studierte die Anzeigen. Belle konzentrierte sich auf die Kirchen. »Wenn wir unten sind, wäre es, glaube ich, eine gute Idee, wenn du in der Landefähre bliebest. Komme, was da wolle.«
    Oh Gott. Geht das schon wieder los. »Alex«, sagte ich. »Du weißt verdammt genau, dass das nicht passieren wird.«
    Seine Miene verhärtete. »Dann wirst du auf dem Schiff warten müssen.«
    »Während du die Landefähre runterbringst?«
    »Dafür gibt es KIs. Ich brauche keinen Piloten.«
    »Du wirst einen brauchen, sollte ein Problem auftauchen. Wenn ein Sturm aufzieht oder du von einem Blitz getroffen wirst, ist alles vorbei, Baby.«
    »Da besteht keine besondere Gefahr. Ich werde bei helllichtem Tag unter einem blauen Himmel runtergehen.«
    »Alex …«
    »Hör zu, Chase, wir hatten das alles schon. Was immer sonst passiert, wir wollen nicht gemeinsam auf diesem gottvergessenen Planeten verschwinden.«
    Die Teleskope hatten eine schmale Landstraße ausgemacht, die sich zwischen freien Feldern und Waldgebieten hindurchschlängelte. Ein offener Wagen folgte ihr mit gemächlichem Tempo. Die Sitze waren leer, aber ich konnte erkennen, dass sich das Lenkrad sacht bewegte.
    Diese ganze Welt war verwunschen.
    Alex stand hinter mir und beobachtete dasselbe wie ich. »Tut mir leid, dass ich dich da reingezogen habe, Chase.«
    »Das ist kein Problem. Ich werde einfach in der Landefähre warten, während irgendeine örtliche Riesenfledermaus dich zum Abendessen verspeist.«

Achtzehn
    Ein Tal, das wahre Einsamkeit bietet,
kann eine beglückende Erfahrung für die Seele sein.
Sie sollten nur nicht allein hingehen.
    Marik Kloestner, Tagebücher , 1388
    Wenn die Anzahl der Kirchen, Moscheen, Synagogen und anderer Gebetsstätten an den Straßen und auf dem Lande irgendetwas zu besagen hatte, dann wohl, dass Villanueva, wie beworben, eine Bastion des Glaubens gewesen war. Kirchen fanden sich in allen möglichen Formen: von riesigen Kathedralen in den Zentren großer Städte bis hin zu winzigen Kapellen irgendwo auf dem flachen Land. Manche waren in dem kunstvollen alten gotischen Stil gehalten, der das Christentum beinahe seit Anbeginn vor elftausend Jahren gekennzeichnet hatte; manche folgten einer Mischung verschiedener Stilrichtungen; manche waren ungekünstelt und bescheiden.
    Die ersten zwei Tage