Firkin 1: Der Appendix des Zauberers

enttäuscht, und ich hab Dawn enttäuscht.« Firkin schniefte trübsinnig. »Sieh uns doch an! Schau dir doch an, wie weit wir’s gebracht haben!«
    »Wie weit hab’n wir’s denn schon gebracht?«
    »Kein Ahnung! Keine Ahnung, wo wir sind und was wir machen sollen! Wir haben kein Geld, nix zu essen und keine Karten! Ich weiß nicht, wo wir sind. Und Attentäter hab’n wir auch keine. Ich hab immer noch einen Brummschädel, und wenn ich den Weg wüßte, wär ich auf der Stelle wieder zu Hause!« Firkins Stimme zitterte ergriffen. »Aber ich kann gar nicht zurück – selbst wenn ich könnte! Ich könnte Dawn nicht in die Augen sehen. Ich habe dich enttäuscht und ich habe sie enttäuscht. Ich bin ein Versager!« Er warf sich zur Seite und schluchzte herzzerreißend ins Gras. Ein Ellbogen stieß platschend in eine unerquickliche braune Masse.
    Hogshead zappelte unbehaglich hin und her. Klar, dachte er, stimmt schon. Aber andrerseits hab’n wir’s auch ganz schön weit gebracht und ganz schön viel geschafft.
    Ein leises Geräusch riß ihn aus seinen Überlegungen. Er horchte…: Ganz schwach und sehr weit entfernt, hörte er durch das Rascheln der Blätter den Klang eines Jagdhorns. Dann wieder. Lauter diesmal. Es kam näher. Und zwar schnell. Der Boden bebte leicht.
    Er rüttelte Firkin an der Schulter. Doch der hatte es bereits selbst bemerkt und blickte verstört, mit tränennassen Augen um sich.
    Begleitet wurde das Horn vom dumpftrommelnden Hufschlag vier schwerer Pferde. Das Trommeln wurde lauter. Firkin setzte sich auf, schniefte und wischte sich die Augen aus.
    Hogshead kauerte sich hinter dem Baumstamm nieder, auf dem er gesessen hatte. Das Getrappel der Pferde war jetzt deutlich zu hören. Nur sehen konnte man nichts – die Bäume standen zu dicht. Die Pferdehufe: Sie donnerten jetzt noch lauter; das Jagdhorn: Es schmetterte jetzt noch lauter. Firkin kauerte sich ängstlich zusammen, der Boden bebte, als stünde ein Vulkanausbruch bevor.
    Und dann brachen sie aus dem Wald: vier Pferde, die größten Pferde, die Firkin und Hogshead jemals gesehen hatten. Firkin duckte sich noch tiefer und starrte wie gebannt auf die riesigen Tiere, die direkt auf sie zu galoppierten – keuchend, mit bebenden Nüstern und jagenden Flanken. Sechzehn Hufe jagten stampfend und dröhnend und schnell wie der Blitz über den Waldboden. Die Reiter trugen Schwarz. Alle vier. Der erste riß hart am Zügel, beugte sich tief über den mächtigen Hals, und das riesige Tier sprang, flog beinahe über den Baumstamm. Der Reiter stieß einen Freudenschrei aus. Und noch bevor Pferd und Reiter auf dem Boden aufsetzten, sprang das zweite Pferd mit einem gewaltigen, atemberaubenden Satz und schwebte wie in Zeitlupe, beinahe schwerelos im weiten Bogen über die Jungen hinweg. Dann das dritte Pferd, das vierte… Ihre Bäuche schienen eine Ewigkeit lang hoch über den Köpfen der Jungen vorbeizuziehen, von ihren Hufen prasselte es wie ein Hagelschlag aus Erdklumpen auf Firkin und Hogshead herab.
    Firkin sah mit wachsender Verärgerung dem Reitertrupp nach, der mit wildem Geschrei und wehenden Umhängen durch den Wald davongaloppierte. Er war sich ganz sicher, daß der erste Reiter eine kleine Krone getragen hatte. Er starrte ihnen nachdenklich hinterher und putzte sich den Dreck von den Schultern.
    »Was zum …? Wer war …? Sie hätten uns beinahe niedergetrampelt!« Hogshead war hochrot im Gesicht, wurde immer röter und rappelte sich mühsam hoch.
    Firkin schwieg. Er starrte finster vor sich hin, hatte die Stirn in tiefe Falten gelegt und überlegte angestrengt.
    Dann wandte er sich zu Hogshead um und sagte leise: »Jäger. Und der König. Nur andersrum.«
    »Hä?«
    »Du hast mir eine Frage gestellt. Zwei Fragen. Und ich hab dir geantwortet.«
    »Uiii … Du meinst, es war der … DER KÖNIG?«
    »Bin mir ziemlich sicher.«
    »Woher willst du das wissen?«
    »Tja also… Ist doch wohl klar: starke Pferde, gut im Futter; bullige Wächter, auch gut im Futter; schwarze Rüstungen … Ach ja: und eine Krone! Irgendwie ziemlich königsmäßig. Und dabei hätt er uns beinahe niedergetrampelt! Er hat uns nicht mal gesehen! Er hätte uns ummähen können, und wär einfach weiter …«
    Firkin war aus dem Takt gekommen. Er kam sich klein und häßlich vor und hatte eine Mordswut. Wie der Blitz hatte es ihn getroffen, als ihm plötzlich klargeworden war, wie gewaltig die Aufgabe war, die er zu erfüllen hatte. Doch gleichzeitig hatte diese