Flaming Bess 05 - Raumfestung ARAK-NOR

vermitteln, daß sie einem gleichgültig sind … «
    »Dann sorge gefälligst dafür, daß dir die Bergungsmannschaften in den Fährenhangars zuhören«, konterte Bess trocken. »Ich glaube nicht, daß wir Trimalorius mit Bonmots von seinem Schiff holen können.«
    Ein elektronisches Signal ertönte.
    »Rücksturz in dreißig Sekunden«, teilte Glory Moon sachlich mit.
    Flaming Bess konzentrierte sich auf den Hauptbildschirm. Die Farben des Pararaums verblaßten mehr und mehr. Grau breitete sich wie eine zähe Flüssigkeit über den Monitor aus.
    Die Spannung in der Zentrale war fast greifbar. Niemand wußte, was sie beim Wiedereintritt in den Normalraum erwartete. Der Notruf der BIG BAZAAR hatte keine Hinweise darauf geliefert, welcher Art die Gefahr war. Möglicherweise war das Interstar-Schiff des galaktischen Kauffahrers nach einem Maschinenschaden im interstellaren Leerraum havariert. Aber vielleicht wurde es auch von fremden Raumschiffen angegriffen.
    So nah an der dhrakanischen Einflußsphäre konnte es sich bei den hypothetischen Angreifern nur um die Echsen handeln, die bereits an der NOVA STAR ihre Macht und ihren Willen demonstriert hatten, keine Menschen in ihrem Reich zu dulden. Oder es waren Herculeaner — und das bedeutete, daß Kroms Kriegsschiffe auch hier in der menschenlosen Fremde, im Niemandsland der galaktischen Randbereiche, nach der NOVA STAR suchten.
    Wir müssen das Risiko eingehen, dachte Flaming Bess, während die Sekunden träge verstrichen. Trimalorius ist zu wichtig für uns.
    Der interstellare Händler und Abenteurer war eine lebende Legende. Kaum einer unter den Flüchtlingen aus dem Sternenbund, der seinen Namen nicht kannte. Vor zwanzig Jahren hatte er sein ganzes Vermögen in ein vollautomatisches Interstar-Schiff gesteckt, auf Centrus eine pompöse Abschiedsfeier gegeben, an der hunderttausend Menschen teilgenommen hatten, und war dann mit der BIG BAZAAR zu seiner Ein-Mann-Expedition zu den vergessenen Frühen Reichen der Menschheit aufgebrochen. Seitdem hatte niemand etwas von ihm gehört. Und jetzt dieser Notruf.
    Hoffentlich kamen sie noch rechtzeitig. Ein Mann wie Trimalorius, der zwanzig Jahre lang den Weltraum jenseits des dhrakanischen Reiches erforscht hatte, war für die NOVA STAR von unschätzbarem Wert. Wenn es hier Gefahren gab, dann mußte Trimalorius sie kennen. Er konnte ihnen helfen, den kürzesten und sichersten Weg zur Erde zu finden. Er konnte …
    Ein schriller Signalton.
    Auf dem Hauptbildschirm zerriß das von matten Farben umrandete Grau. Der Herzschlag des Paratriebwerks brach ab. In einen rasch verblassenden spiraligen Schleier aus Farben gehüllt, stürzte die NOVA STAR zurück in das Normaluniversum. Das schwarze Tuch des Weltraums, ins Unendliche reichend, durchglitzert vom Licht der Fixsterne und fernen Nebelhaufen, an einer Seite begrenzt von der dunstigen, matt glühenden Wand aus Staub und Gasen, die den Blick auf den Milchstraßenkern verwehrte.
    Ortungsalarm!
    Die Umrisse eines Raumschiffs zeichneten sich schattenhaft vor den Hintergrundsternen ab, eine achtzig Meter dicke Stahlröhre, zu einem vierhundert Meter durchmessenden Ring gebogen. Ein typisches Ringschiff vom Interstar-Typ — einst hatten Tausende davon die Verbindung zwischen den Inneren Welten aufrechterhalten.
    »Keine weiteren Objekte in der Ortung«, meldete Ka. Es klang enttäuscht. Offenbar hätte sich der Clansmann lieber ein Gefecht mit herculeanischen Kriegsschiffen geliefert.
    Das Bild der BIG BAZAAR wurde deutlicher, als der KI-Bordrechner aus den Daten der hochempfindlichen Ortungssysteme weitere Details ermittelte und computergrafisch umsetzte.
    Ein Teil des Ringrumpfes war geborsten. Explosionen hatten die stählerne Hülle aufgerissen. Einige Stellen leuchteten im Infrarotbereich wie kleine Sonnen; dort mußte das Metall noch immer glühen. Andere Bereiche gaben energiereiche radioaktive Strahlung ab, und das Schiff zog einen Schweif aus Trümmern und herausgeschleudertem Ladegut hinter sich her.
    »Vira, was ist mit der Funkverbindung?« fragte Flaming Bess ungeduldig.
    »Ich versuche es ununterbrochen«, verteidigte sich die Mediacontrolerin, »aber ich bekomme keinen Kontakt. Alles, was ich empfange, ist der automatische Notruf.«
    »Das Schiff ist ein Wrack«, warf Katzenstein ein. »Wahrscheinlich ist Trimalorius tot.«
    Neue Daten kamen herein. Flaming Bess verengte die Augen. Die Zerstörungen waren nach der Computeranalyse auf Waffeneinwirkung zurückzuführen.