Flaming Bess 05 - Raumfestung ARAK-NOR

können, und nur Menschen der Erde werden die Schaltzentrale betreten. Auf alle anderen wartet der Tod. Aber der Tod«, schloß die tiefe, müde Stimme, »ist nicht das schlimmste Schicksal, das einem Menschen widerfahren kann … Das Spiel beginnt in wenigen Sekunden. Halten Sie sich bereit. Halten Sie sich bereit.«
    Stille.
    Flaming Bess sah zu Di Grey und Trimalorius hinüber, die sich soeben aus ihrer Erstarrung lösten, und dann betrachtete sie den Boden, das Muster aus schwarzen und weißen Quadraten, vierundsechzig an der Zahl, und plötzlich glaubte sie zu wissen, was für ein Spiel Orat-Madur vorbereitet hatte, als letzte Prüfung für die Wagemutigen, die nur jene bestehen konnten, die wie Orat-Madur von der alten Erde stammten.
    »Schach«, flüsterte sie.
     

10.
     
    Kaum war die Tonbandstimme Orat-Madurs verklungen, öffnete sich in der Seitenwand ein verborgenes Schott, und mit schweren, dröhnenden Schritten betraten fünf Roboter die Halle.
    Bess sah, wie Ka das doppelläufige Strahlgewehr hob.
    »Nicht, Ka!« sagte sie scharf. »Sie werden uns nicht angreifen. Sie gehören zum Spiel. Es sind Schachfiguren.«
    Es waren tatsächlich Schachfiguren.
    Ein stilisierter König, ganz aus schwarzem Stahl, zwei Meter groß, mit Krone und Königsrobe, das Gesicht eine finstere Metallmaske, die Augen wie glühende Kohlen. Hinter dem König zwei Springer mit glänzendenPferdeköpfen, gefolgt von zwei Bauern, die nur halb so groß wie der König waren.
    »Ich verstehe das nicht!« stieß Trimalorius hervor. »Was hat das zu bedeuten? Was ist das für ein Spiel?«
    Bess maß ihn mit scharfem Blick. »Schach. Auf der Erde war es sehr populär. Schon zu meiner Zeit war es Jahrtausende alt. Sie kennen es nicht?«
    Der Händler schüttelte den Kopf. Di Grey und Ka verneinten ebenfalls.
    Flaming Bess runzelte die Stirn. Also kannten nur Erdmenschen wie sie — oder Orat-Madur — das Spiel und seine Regeln. Aber warum hatten nur Menschen der Erde Zutritt zur Schaltzentrale? Hatte Orat-Madur verhindern wollen, daß die Sechs Tafeln in die falschen Hände fielen? Das klang logisch — wenn es sich bei den Tafeln tatsächlich um die Schlüssel zur alten Urheimat handelte. Oder ging es um mehr als nur um die Tafeln?
    Noch immer war ungeklärt, was Trimalorius in der Schaltzentrale der Festung zu finden hoffte.
    Später, dachte Bess. Wir werden es erfahren — sobald wir in die Schaltzentrale gelangen.
    Doch um das zu erreichen, mußte sie das Spiel gewinnen. Orat-Madurs Warnung war unmißverständlich. Wer die Partie verlor, war dem Tode geweiht.
    Sie lächelte bitter.
    Natürlich kannte sie die Regeln des Schachspiels, aber das allein genügte nicht. Ihr Gegner war die Zentrale Befehlseinheit ARAK-NORs. Ein Schachspiel gegen einen Kl-Computer … Großartig, dachte Bess. Genau das hat mir noch gefehlt.
    Sie verfolgte, wie die schwarzen Schachfiguren das Schachbrettmuster des Bodens betraten und zielstrebig ihre Positionen einnahmen.
    Der König auf d4, die Springer auf g6 und g1, die Bauern auf a4 und h3.
    Also keine volle Partie, sondern mehr ein Schachproblem. Aber wo waren ihre Figuren?
    Erneut die Tonbandstimme Orat-Madurs. »Bitte nehmen Sie Ihre Positionen ein. Sie haben zwei Minuten Zeit. Sollten Sie der Aufforderung bis dahin nicht nachgekommen sein, werden Sie eleminiert.«
    Bess fröstelte. Wir sind die Figuren, erkannte sie. Verrückt. Orat-Madur muß verrückt gewesen sein. Kein normaler Mensch kann sich so etwas ausdenken …
    »Weißer Läufer«, fuhr die Stimme gleichmütig fort, »auf g8.«
    Flaming Bess drehte sich halb zu Ka herum. »Die gegenüberliegende Grundlinie«, sagte sie hastig, »das äußerste weiße Feld. Rasch!«
    Der Clansmann gehorchte wortlos.
    »Ich verstehe das nicht!« sagte Trimalorius erneut. »Bei den Sternen — was hat das zu bedeuten?«
    »Weißer Springer auf d3«, ertönte die nächste Anweisung.
    »Trimalorius — das ist Ihr Job.« Bess zeigte ihm das Feld, unmittelbar vor dem schwarzen König. »Sie werden unser Springer sein.«
    »Springer?« Der Händler näherte sich zögernd dem schwarzen Königroboter. »Ich hoffe, meine Teure«, sagte er über die Schulter hinweg, »Sie wissen, was Sie tun.«
    »Das hoffe ich auch«, murmelte sie.
    »Weiße Dame auf d2.«
    Flaming Bess folgte Trimalorius und stellte sich auf das schwarze Feld, das auf einer Linie mit dem weißen Springer — Trimalorius — und dem schwarzen König lag.
    »Weißer König«, kam die nächste