Fliegende Fetzen

mit dem Schiff vor?«
    »Keine Ahnung, Herr«, sagte der Gebeugte Michael und kratzte sich am Kopf.
    »Verdammt! Hat ihn sonst noch jemand gesehen?«
    »Oh, es befanden sich nicht viele Leute in der Nähe, Herr.«
    »Wenigstens etwas.«
    »Nur ich und der Stinkende Alte Ron und der Entenmann und der Blinde Hugh und Ringo Braue und Nirgends Jose und Sidney Schief und der Mistkerl Krummi und der Pfeifende Richard und noch einige andere, Herr.«
    Rust ließ die Schultern hängen und hob eine blasse Hand vor sein Gesicht. In Ankh-Morpork hatte die Nacht tausend Augen, ebenso der Tag. Hinzu kamen fünfhundert Münder und neunhundertneunundneunzig Ohren. 12
    »Dann haben die Klatschianer bestimmt davon erfahren«, sagte er. »Eine Gruppe von Ankh-Morpork-Soldaten bricht mit einem Schiff nach Klatsch auf. Eine Invasionsstreitmacht ist unterwegs.«
    »Oh, ich würde in diesem Zusammenhang kaum von einer Inva…«, begann Leutnant Hornett.
    »So werden es die Klatschianer nennen«, sagte Rust. »Außerdem ist auch der Troll Detritus an Bord.«
    Ein kummervoller Schatten senkte sich auf Hornetts Miene. Detritus allein war schon eine Invasionsstreitmacht.
    »Wie viele Schiffe haben wir inzwischen requiriert?« fragte Rust.
    »Mehr als zwanzig, wenn man auch die
Unzerstörbar, Trägheit
und…« Leutnant Hornett sah noch einmal auf seine Liste, »… und die
Stol von Ankh-Morpork
berücksichtigt, Herr.«
    »Die
Stol
?«
    »So steht es hier, Herr.«
    »Wir sollten also mit tausend Männern und zweihundert Pferden aufbrechen können.«
    »Warum lassen wir Mumm nicht einfach ziehen?« fragte Lord Selachii. »Sollen die Klatschianer ihn erledigen. Dann sind wir ihn endlich los.«
    »Aber dann hätten die Klatschianer einen Sieg über die Streitkräfte von Ankh-Morpork errungen – so würden sie es sehen. Verflucht sei der Mann. Er zwingt uns, schon jetzt aktiv zu werden. Nun, vielleicht ist es sogar besser so. Wir müssen ebenfalls aufbrechen.«
    »Sind wir schon bereit, Herr?« fragte Leutnant Hornett in jenem besonderen Tonfall, der bedeutet: »Wir sind noch nicht bereit, Herr!«
    »Wir sollten es besser sein. Ruhm wartet auf uns, Gentlemen. Um mit General Taktikus zu sprechen: Packen wir die Geschichte am Hodensack. Nun, er war natürlich kein sehr ehrenhafter Kämpfer.«
     
    Weißer Sonnenschein erzeugte in Prinz Cadrams Palast besonders krasse Unterschiede zwischen Licht und Schatten. Auch Cadram hatte eine Karte von Klatsch, die aus vielen kleinen Mosaiksteinen im Boden bestand. Nachdenklich betrachtete er sie.
    »Nur ein Schiff?« fragte er.
    Der Erste Berater General Ashal nickte. »Unsere Kristalldeuter können angesichts der großen Entfernung keine Einzelheiten erkennen, aber wir glauben, einer der Männer an Bord ist Mumm. Du erinnerst dich gewiß an den Namen, Gebieter.«
    »Ah, der
nützliche
Kommandeur Mumm.« Prinz Cadram lächelte.
    »Ja. Und inzwischen herrscht an den Docks reger Betrieb. Alles deutet auf ein baldiges Aufbrechen des Expeditionskorps hin.«
    »Ich dachte, uns bliebe noch mindestens eine Woche Zeit, Ashal.«
    »Es ist sehr verwirrend. Sie können unmöglich alle Vorbereitungen abgeschlossen haben, Gebieter. Offenbar ist irgend etwas geschehen.«
    Cadram seufzte. »Na schön. Beschreiten wir den Weg, den uns das Schicksal zeigt. Wo wird der Angriff stattfinden?«
    »Bei Gebra, Gebieter. Da bin ich ganz sicher.«
    »Bei unserer am stärksten befestigten Stadt? Das kann ich mir kaum vorstellen. Nur ein Idiot würde ausgerechnet dort angreifen.«
    »Ich habe mich eingehend mit Lord Rust befaßt, Gebieter. Er rechnet gar nicht damit, daß wir kämpfen, und deshalb macht ihm die Größe unserer Streitkräfte überhaupt keine Sorgen.« Der General lächelte ein zufriedenes, dünnes Lächeln. »Und indem er
uns
angreift, fügt er einer Schändlichkeit eine andere hinzu. Das wird den anderen Küstenstaaten nicht entgehen.«
    »Also eine Änderung des Plans«, sagte Cadram. »Ankh-Morpork kann warten.«
    »Eine weise Entscheidung, Gebieter. Wie üblich.«
    »Irgendwelche Neuigkeiten über meinen armen Bruder?«
    »Leider nein, Gebieter.«
    »Unsere Gesandten müssen noch aufmerksamer suchen. Die Welt sieht zu, Ashal.«
    »Ja, Gebieter.«
     
    »Feldwebel?«
    »Ja, Nobby?«
    »Erzähl mir noch einmal von unseren besonderen Fähigkeiten.«
    »Sei still und tritt in die Pedale, Nobby.«
    »Zu Befehl, Feldwebel.«
    Es war ziemlich dunkel an Bord. Eine Kerze schwang hin und her – sie steckte in einem Halter,