Flitterwochen zu dritt

Oma ganz verschluckt?”
    “O Ben!” Sie kraulte dem Hund die Ohren, worauf das dumme Viech sofort auf den Rücken fiel, um zu zeigen, was für ein tolles Männchen es war. “Sie ziehen nach Übersee. Das hätte bedeutet, dass sie ihn sechs Monate in Quarantäne geben müssen, und das wollten sie ihm nicht antun. Er ist Menschen gewohnt und ist immer frei in einem großen Garten herumgelaufen. Er wäre ganz unglücklich gewesen, den ganzen Tag in einem Käfig eingeschlossen!”
    Ihm wären ein Dutzend Gegenargumente eingefallen, aber wie konnte er sich ihren Wünschen widersetzen, nach allem, was er von ihr verlangt hatte? Und genauer betrachtet, schien der Hund recht lieb.
    Und auch schlau! Als wüsste er, dass seine Zukunft auf dem Spiel stand, legte er sich Ben zu Füßen und sah ihn treu an.
    Dann wurde er abgelenkt und kratzte sich mit einer Pfote am Ohr.
    “Hat er Flöhe?” fragte Ben misstrauisch.
    “Natürlich nicht!” Julia stieß ihn mit dem Ellbogen an.
    “Warum fragst du das?”
    “Weil die Farmhunde, mit denen ich groß geworden bin, sich immer so gekratzt haben, und die waren voll von diesen verdammten Viechern. Das war einer der Gründe, warum man sie nie ins Haus gelassen hat.”
    “Er ist kein Farmhund, er ist ein Familienhund und hat ein durch und durch gutes Benehmen.”
    “Ah ja.” Er sah das Viech an, das ihm schöne Augen machte und heftig mit dem Schwanz wedelte. “Hat er einen Namen?”
    “Natürlich. Die Kinder in seinem früheren Zuhause nannten ihn Clifford.”
    Wer, um alles in der Welt, gab einem Hund so einen Namen?
    “Er sollte Oscar heißen”, meinte Ben, und der Hund hob eine Pfote, als wollte er einschlagen. “Er legt wirklich eine gute Vorstellung hin.”
    “Heißt das, wir können ihn behalten und er darf auch ins Haus?”
    Wusste sie nicht, dass sie ihn nur so ansehen musste, und er würde ihr sogar erlauben, eine Boa constrictor in der Badewanne zu halten?
    “Klar”, sagte er. “Wir können ihn behalten.”
    “O Ben!” Sie legte ihm die Arme um den Nacken und schmiegte sich an ihn - und sie wusste genau, dass ihm dabei heiß und kalt wurde. “Ich liebe dich!”
    “Ja, ich dich auch, und ich bin nur allzu bereit, es dir auch zu zeigen”, sagte er und zog sie ins Haus, “aber nicht, solange Clifford hechelnd dabeisteht!”
    Am Sonntagnachmittag tauchten seine Schwiegereltern auf.
    “Wir haben gehört, dass das Kind entlassen worden ist, und wir dachten, wir sollten wenigstens einmal vorbeischauen”, verkündete Stephanie, ganz offensichtlich der Meinung, dass sie ihnen damit einen Gefallen tat, den sie nie vergelten könnten.
    “Julia, mein Liebling, du siehst völlig erschöpft aus. Wann stellt dein Mann endlich jemanden ein, der sich um seinen Sohn kümmert?”
    “Mein Sohn”, sagte Ben in einem bemüht höflichen Tonfall,
    “heißt Michael.”
    “Tatsächlich?” Stephanie hob ihre tadellos gezupften Augenbrauen. “Ist das ein Name aus deiner Familie, Benjamin?”
    “Nein.”
    Sie erlaubte sich ein boshaftes Lächeln. “Dann vielleicht Von der Seite der Mutter?”
    “Das kannst du nur sicher sagen, Stephanie.” Er lächelte genauso boshaft. “Wenn irgendwer den Stammbaum der Montgomerys auswendig kann, dann du.”
    Die Antwort kam so schnell und schlagfertig, dass Stephanie nur noch den Mund zumachte. Sie verzog ärgerlich das Gesicht und warf einen kritischen Blick in die Küche. “Hast du die Küche gestaltet?”
    “Ja. Möchtest du auch so eine für dich in Auftrag geben?”
    Sie erschauderte vornehm. “Ich glaube nicht.”
    “Auch gut. Du müsstest mindestens ein Jahr warten, bevor ich ein Team entbehren könnte, das sich damit beschäftigt.”
    “Lass mich dir den Rest des Hauses zeigen, Mutter”, sagte Julia und warf ihm einen bittenden Blick zu.
    Er zuckte entschuldigend mit den Schultern. Die alte Fregatte war fähig, einen Mann in den Alkohol zu treiben, aber sie war Julias Mutter, und auf ihre eigene, verschrobene Art liebte sie ihre Tochter.
    Nachdem die Frauen gegangen waren, räusperte Julias Vater sich und sagte: “Manchmal bringt meine Frau die Leute auf die Palme, aber sie meint es nicht so. In Wirklichkeit ist sie eher schüchtern.”
    Deine Frau ist eine blöde Kuh! dachte Ben. Aber es war sinnlos, das zu sagen. Er musste Garry Montgomery nur ansehen, um zu wissen, dass dieser sich so sehr unter dem Absatz von Stephanies Designerschuhen befand, dass jegliche Energie schon vor Jahren aus ihm herausgequetscht worden