Flucht in die Zukunft

sitzt, Pfeife raucht und gelbe Gummistiefel trägt?« Der Erfinder wurde zunehmend nervöser. Jetzt dämmerte es auch Peter und Bob.  Sie erinnerten sich ebenfalls an den Fischer in den gelben Gummistiefeln.  Justus blieb hartnäckig. »Warum antworten Sie nicht, Smith? Kann es sein, dass Sie und der Fischer ein und dieselbe Person sind? Während alle denken sollten, Sie reisten mit Ihrer Zeitmaschine durch die Weltgeschichte, saßen Sie vor unserer Nase und zündeten sich gemütlich eine Pfeife an?«  John Smith wollte etwas sagen, doch er brachte nur ein Stottern über die Lippen.  Justus ließ nicht locker. »Sie haben sich die ganze Geschichte ausgedacht. Nichts stimmte. Die Zeitmaschine ist nur eine Attrappe. Alles war ein großer Betrug.«  Smith konnte nicht mehr. Sein ganzer Körper sackte zusammen und er kauerte wieder auf dem Boden. Peter und Bob waren fassungslos.  »Ja, es stimmt. Ich bin ein Versager.« Smith schien jegliche Kraft verloren zu haben. »Ich wollte einmal im Leben etwas Großes vollbringen. Mein Name sollte in jedem Geschichtsbuch stehen. John Smith, der Erfinder der Zeitmaschine. Alles, was ich bisher erfunden hatt e, f unktionierte nicht: Mein  vollautomatischer Waschlappen, der ferngesteuerte Staubsauger oder der Apparat für viereckige Seifenblasen. Alle haben mich nur ausgelacht.«  Schweigend sahen die drei ??? auf den gebrochenen Mann. Dann erzählte er die ganze Geschichte.  Er hatte es darauf angelegt, dass seine Sachen aus dem Hausboot geräumt würden. Smith wollte durch dass Professor sein Verschwinden erreichen,  Zarkow vom Gelingen einer Zeitreise mit der Maschine überzeugt würde. Dann hätte er einen Zeugen gehabt, der es der Presse und dem Fernse-hen weitererzählen sollte. Die Rätsel waren dazu bestimmt, den letzten Zweifel auszuräumen. Smith selbst versteckte die Beweise. Die Krönung der Lügengeschichte sollte sein Wiedererscheinen auf dem Hausboot werden. Danach wollte er die Zeitmaschine zerstören, damit niemand sie ausprobieren und den Schwindel bemerken konnte.  »Aber was ist mit den ganzen Beweisen aus der Vergangenheit?«, unterbrach ihn Bob, der sichtlich enttäuscht war. »Was ist mit dem Stempel, der Zweicentmünze, den Buchstaben im Baum, dem Pokal mit Ihrem Namen und dem Grabstein?«  Smith lächelte nach langer Zeit wieder: »Nichts einfacher als das. Der Stempel war eine Fälschung und so ein Zweicentstück bekommt man bei jedem Trödler. Dass mein Name auf dem Baum, dem Pokal und auf dem Grab stand? Nun, John Smith heißen Tausende in Amerika. Da muss man nur aufmerksam suchen. Ich hätte noch ganz andere vermeintliche Beweise für John Smith liefern können.«  Peter blickte stolz auf seine beiden Freunde, weil er mit seinen Zweifeln Recht hatte. Doch eine Sache wollte er dennoch wissen. »Wie war das aber mit der Zeitmaschine? Immerhin hat sie doch die ganzen Geräusche und den Nebel gemacht?«  »Das waren nur einfache technische Spielereien.  So etwas bekomme ich  gerade noch hin . Ein  bisschen Licht und Dampf, das ist alles.«  Justus hatte auch noch eine Frage. »Woher konnten Sie wissen, dass wir zurück zum Hausboot kommen würden?«  Smith griff in seine Hosentasche und zog ein kleines Gerät mit einer Antenne hervor. »Ich wusste, dass man mich hier suchen würde, wenn ich nicht wieder bei der Zeitmaschine erscheine. Darum hab ich diesen kleinen Piepser immer bei mir getragen. Als der richtige Code eingetippt wurde, bekam das Ding hier ein Funksignal und fing an zu piepen. Das war für mich das Zeichen. Ich rannte schnell vom Schuppen, wo ich immer als Fischer verkleidet saß, auf das Hausboot. Dann riss ich mir den Bart ab, zog mich um und legte mich unten im Maschinenraum auf den Boden. Die gelben Gummistiefel und so hatte ich vorher in der Toilette versteckt. Wohl kein so gutes Versteck.«  Die drei wollten noch vi ele weitere Fragen  ste llen, als sie aus der Ferne Boris Zarkow wütend schreien hörten.

Abgetaucht
    Smith zuckte zusammen. »Jetzt hat er entdeckt, dass die Zeitmaschine nicht funktioniert. Ich bin erledigt. Zarkow wird sich an mir rächen. Das ›Dritte Auge‹ versteht keinen Spaß.« Ängstlich kroch er in eine Ecke und sah verstört auf den Boden. Albert legte ihm die Pfote auf die Schulter.  Die drei ??? sahen sich an. Sie fühlten sich nicht besonders wohl, denn ohne sie wäre es schließlich nicht dazu gekommen. Draußen hörten sie den Professor vor Wut im Lieferwagen toben.  »Wir müssen