Flug des Adlers

verzeichnet; tatsächlich lag der »geheime Ort« nicht einmal auf einem Berg, sondern in einer von Schafen getüpfelten Hügelgruppe auf dem Gelände eines ehemaligen Ausbildungszentrums der Army, ein Stück westlich einer alten, erschöpften Lagerstätte für Kernbrennstoffe. Valentine flog einfach in geringer Höhe über das Gelände, bis er die Skelette einiger ausgeschlachteter Verkehrsflugzeuge entdeckte. Der Flugzeugfriedhof befand sich neben einem breiten Abschnitt eines betonierten Highways, auf den an beiden Enden mit Schwarzlichtfarbe ein großes X aufgetragen worden war. Dort landete er und wartete darauf, dass jemand käme und eine Waffe auf ihn richtete.
    Mehrere Jemande taten ihm den Gefallen und demonstrierten ihren bewundernswerten Umgang mit ihren alten, aber makellos gewarteten Waffen. »Alt« war natürlich eine etwas irreführende Bezeichnung, denn diese Waffen sahen sogar leichter und hochwertiger aus als die Produkte
von Atlanta Gunworks und waren mit Zoom-Zielfernrohren für den Kampfeinsatz, Laser und integrierten 20-mm-Zusatzgeschützen ausgerüstet. Die Soldaten trugen über der äußersten Kleidungsschicht, die aus alten Ponchos hergestellt worden war, Protektoren aus Leder und Plastik an Knien und Ellbogen. Die ausgewaschenen Uniformen darunter wiesen Spuren umfangreicher Flick-und Reparaturarbeiten auf, dennoch waren dies dem Aussehen nach Männer, die Valentine den Inspektoren des Kommandos Süd gern vorgestellt hätte.
    Sie befahlen Valentine, sich bäuchlings auf den Boden zu legen, und er gehorchte.
    Er versuchte, etwas zu sagen, doch sie wiesen ihn an, die »Klappe« zu halten, bis sie seine Hände mit etwas fixiert hatten, das sich anfühlte wie Kunststoffdraht, der vielleicht aus den Flugzeugleichen neben der Straße stammte.
    »Dann mal raus mit der Sprache«, sagte ein Lieutenant. »Warum haben Sie das Funksignal nicht bestätigt, und warum sind Sie ohne Erlaubnis gelandet?«
    »Erstens ist das Funkgerät ein Haufen Scheiße mit einer Voreinstellung, die nur die Frequenzen der Quislinge empfängt. Zweitens stehe ich unter dem Befehl des Kommandos Süd in der Eigenschaft als Jäger Komma Katze mit vorliegender Freigabe zur Kontaktaufnahme mit Zivilbehörden. Ich habe einen Sicherheits-Code, den ich einer Person mit passendem Titel jederzeit zur Verfügung stelle.«
    »Scheiße. Lassen Sie mich jemanden aus dem Verbindungsbüro herholen, Sir. Ich fürchte aber, ich muss Sie für den Augenblick weiter unter Bewachung halten und kann Ihnen die Fesseln nicht abnehmen.« Er erteilte einem Boten Anweisungen, der daraufhin im Eiltempo zu einem der ehemaligen Verkehrsflieger rannte und über eine Leiter an der Flugzeugnase verschwand.

    »Falls das lange dauert, muss ich mich zwischendurch erleichtern, und ich könnte wirklich eine warme Mahlzeit vertragen.« Valentine konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal so hungrig gewesen war, und er fragte sich, ob Sir seinen Stoffwechsel dauerhaft um einige Gänge heraufgeschaltet hatte, oder ob sich dieser Zustand wieder legen würde.
    »Verstanden, Sir. Wir müssen Sie aber bewachen. Was das Essen angeht, so sind die Speisen drin besser als alles, was wir Ihnen hier draußen bieten können.«
    Nachdem sie sich um sein Wohlergehen gekümmert hatten, fingen sie an, sich über den Giro zu unterhalten. Ein Fünf-Streifen-Mann kam heraus, um sich das Fluggerät anzusehen.
    Valentine hörte Fahrradreifen und eine Kette. Eine lange Latte von einem Mann in Zivilkleidung, braune Wollhose, khakifarbenes Hemd, fuhr herbei, nahm den Helm ab und hängte ihn an einen Haken an seinem Gürtel. Er nahm eine Kuriertasche vom Lenker und trottete zu den Soldaten. Ein Waffenhalfter hüpfte an seiner Hüfte hin und her.
    »Mein Name ist Patterson«, sagte der Mann und ging in die Knie, um auf Augenhöhe mit Valentine zu kommen.
    »Valentine«, entgegnete Valentine.
    Patterson zog eine sauber bedruckte Karte hervor. »Ich bin Ihr professioneller Kapitulationsbeistand auf militärischer Ebene. Ich stehe absolut außerhalb der Befehlskette, und meine einzige Sorge gilt Ihrem Wohl. Ich bin hier, um dafür zu sorgen, dass Sie etwas zu essen bekommen, medizinische Versorgung, einen Rechtsbeistand und einen religiösen oder sozialen Beistand, bis Sie entweder freigelassen oder hingerichtet werden.«
    Valentine fragte sich, wie der Titel des Mannes auf Papier aussehen musste, und lächelte. »Ich muss lediglich einen Verbindungsoffizier sprechen.«

    »Du