Flug des Adlers

großen Teil des Südwestens und im Norden Mexikos gültig.
    Valentine nahm an, dass Hornbreed, nachdem er buchstäblich die Hosen hatte runterlassen müssen, das Kleingeld, das in seinen Taschen geklimpert hatte, verloren hatte. Immerhin hatte er nun eine Vorstellung davon, in welche Richtung die mysteriösen Spuren führten.
    Das Fehlen von Blut gab ihm Hoffnung.
    Als er den Spuren folgte, traf er auf weitere Hinweise - die Kreatur musste recht groß sein, mindestens so groß wie ein kleiner Traktor. Sie hatte auf ihrem Weg an mehreren Stellen Kakteen abgebrochen, die weiter als zwei Meter voneinander entfernt standen.
    Sie hatte auch einen Geruch hinterlassen, irgendwie moschusartig, aber vermengt mit Ammoniak. Er folgte der Duftspur zu ihrer Quelle, einem Objekt, das aussah wie ein ausgehöhltes Stück Schilfrohr von einer grünbraunen Farbe, die an einen polierten Schildkrötenpanzer erinnerte. Valentine vermutete, dass es sich um eine Feder oder einen Dorn handeln dürfte.
    Hatte ein riesiges Arizona-Stachelschwein sich mit Hornbreed davongemacht?
    Die Spur führte hinauf in die Berge. Damit war das Geheimnis um die wüsten Flüche des Jaguaranführers am Wrack gelüftet. Alles, was groß genug war, sich in aller Stille anzuschleichen und sich mit einem ausgewachsenen
Mann davonzumachen, stellte eine Bedrohung dar, die man fürchten sollte.
    Der Moschus-Ammoniak-Geruch wurde stärker, und Valentine erkannte, dass es an dem dunklen Berghang einen noch dunkleren Fleck gab. Eine Höhle, geformt wie eines der kleinen Lateinersegel, die er auf den Fischerbooten in der Karibik gesehen hatte. Valentine sah sich um, orientierte sich und lauschte in die Höhle hinein. Irgendwo über ihm flatterte eine Fledermaus.
    Ein metallisches Klong hallte aus der Höhle heraus, und Valentine warf sich zu Boden, seine Sinne aber peitschten herum wie ein heruntergerissenes Starkstromkabel. Nun hörte Valentine leises Schnauben und Knurren, und er sah drei Grogs aus der Höhle kommen, die schwere Säcke über den Schultern trugen. Sie warteten, stellten sich Rücken an Rücken, und Valentine verspürte ein neuerliches Schaudern. Ein Schlächter tauchte aus den Schatten auf. Mit ihrem langen Stab sah die in eine Robe gehüllte Gestalt aus wie die vogelscheuchenartige Karikatur eines Wüstenpropheten. Die Kreatur zischte die Grogs an und folgte ihnen auf einem nach Westen führenden Pfad.
    Es wäre vernünftig gewesen, auf schnellstem Wege zu dem Konvoi zurückzukehren und diese Berge den diversen feindseligen Kreaturen und den fatalistischen Hornbreed seinem Schicksal zu überlassen. Hätte Duvalier ihn auf dieser Reise begleitet, würde sie nun zweifellos in irgendeinem Versteck mit Blick auf die Interstate hocken und auf das Dröhnen von Lastwagenmotoren und das Poltern der Reifen lauschen.
    Aber verdammt, er brauchte Hornbreed - und die versprochene Belohnung wäre, vorausgesetzt, der Flying Circus war verhandlungswillig, auch ganz nett. Er nahm seinen Rucksack ab und zog eine kleine, aber leistungsstarke Taschenlampe hervor, die man mit einem Clip an
eine Tasche oder an der Unterseite seiner Waffe festklemmen konnte. Etwas in ihm musste wissen, was los war. Er richtete die Lampe auf den Karabiner und überredete sich selbst dazu, seine Ausrüstung bereitzumachen. Würde er noch lange hier kauern, so würde er festfrieren und sich immer mehr Gründe einfallen lassen, es gar nicht erst zu versuchen …
    Valentine trat in den Ammoniakgeruch.
    Ein großer Metallschrank, dessen Tür das metallische Geräusch verursacht hatte, stand in der Höhle. Elektrokabel verliefen über die Höhlendecke und tiefer hinein ins Erdinnere. Der Schrank war mit einem schlichten Riegel verschlossen. Valentine zog ihn zurück und öffnete die Tür. Er roch Grogschweiß.
    Sechs lange Gegenstände, die ihn an Angelruten erinnerten, standen in dem Schrank. An einem Ende sah er schwere Handgriffe, die in einer Halterung ruhten. Dort, wo bei einer Angel die Spule wäre, befanden sich Batteriegehäuse. Valentine betrachtete die Piktogramme und sah die Elektroisolierung. Diese Dinger waren überdimensionierte Viehtreiber. Valentine nahm einen in die Hand, woraufhin blaue LED-Leuchten am Ende aufleuchteten. Sie lieferten gerade genug Licht, dass er ein kurzes Stück in die Höhle hineinsehen konnte, die extrem steil in die Tiefe führte. Jemand hatte Gummimatten angebracht, um einen sichereren Tritt zu ermöglichen.
    Valentine erriet, was der rote Plastikschalter