Flug des Adlers

am Spulenende zu bedeuten hatte. Er schaltete ihn ein und berührte mit dem anderen Ende einen Felsen. Ein Funke flammte auf wie ein Blitzgerät, und Valentine roch Ozon. Kondensatoren piepsten, als sie sich wieder aufluden.
    Viehtreiber.
    Valentine schlang sich den Riemen seines Gewehrs um und nahm zwei der Viehtreiber aus ihren grün beleuchteten
Halterungen. Er fragte sich, ob die Leute von der Miskatonic schon einmal elektrischen Strom an einem lebendigen Schlächter ausprobiert hatten. Hätte allerdings jemand versucht, das an Blake zu probieren …
    Eine Bewegung hinter ihm. Valentine wirbelte herum.
    Vor ihm im Höhleneingang stand der Alptraum eines Arachnophobikers, umrahmt von den Wüstengestirnen, die in der Dunkelheit der Höhle noch heller wirkten. Der Schreck verwandelte die Kreatur in seiner Wahrnehmung in eine Picasso-Skizze, bestehend aus Gliedern, Stacheln und Dornen, und Valentine wich unwillkürlich zurück und brachte die stählerne Barriere des Schranks zwischen sich und das Monstrum. Die leuchtenden Ruten wedelten wie trunkene Leuchtkäfer vor ihm herum.
    Das Ding achtete auf ihn so wenig wie auf den Schrank neben ihm, sondern klapperte tiefer in die Höhle hinein. Es hatte sechs dürre Beine, drei auf jeder Seite, und zwei »Arme«, die eher an verkümmerte Flügel erinnerten, so, wie sie hochfuhren, sich ausbreiteten und wieder zusammenfalteten. Sie endeten in gekrümmten, spitzen Klauen. Der Kopf - Valentine wusste nicht, wie er die Front sonst nennen sollte - ähnelte am ehesten einer riesigen Zunge und hielt ein regloses Schaf in Tausenden von pilzartigen Organen, die die Unterseite bedeckten wie ein organisches Klettband.
    Was immer das war, es hatte keinen starken Nestverteidigungsinstinkt. Valentine fragte sich, ob die Dinge anders gelegen hätten, hätte es nicht bereits ein Schaf getragen. War das eine größere Version der Sandasseln, die die Kur dazu benutzten, das Vieh der Trecker in Nebraska zu töten?
    Valentine sprach ein Gebet, wie man es typischerweise in atheistenfreien Schützenlöchern murmelte, und folgte dem Ding in die Tiefe. Es hatte keinen auffälligen Unterleib
- normalerweise das größte Segment eines terrestrischen Insekts -, nur ein zerfurchtes Organ, das ihn ein wenig an eine überdimensionierte, faulende Salatgurke erinnerte. Die Bewegung der Beine faszinierte ihn. Das Ding bahnte sich mit Leichtigkeit einen Weg in die Tiefe und nutzte noch die winzigsten Mauervorsprünge als Stufen.
    Der gefährlich steile Schacht war nur ungefähr fünfzehn Meter lang. Danach fand sich Valentine auf einem einfacher zu bewältigenden Abschnitt wieder. Er fragte sich, wo er sich verstecken sollte, falls ein weiteres Insekt auftauchte, und er roch die Fledermausfäkalien um sich herum. Vielleicht stammte der Ammoniakgeruch von den Hinterlassenschaften der Fledermäuse, die an allem hafteten, was mit ihnen in Berührung kam. Die Höhlendecke sank so tief ab, dass Valentine nur geduckt weiterkam.
    Etwas Rotes tauchte in dem schwachen Lichtschein der LEDs an den Viehtreibern auf. Was Valentines Hirn als Riesenratte identifiziert hatte, verwandelte sich gleich darauf in ein kleines, sechsbeiniges Kriechtier, das aus einer Ritze auf ihn zuschoss und mit seinen Flügelgliedern einen Code telegrafierte, den Valentine nicht ansatzweise entschlüsseln konnte. Valentine brachte einen Viehtreiber zwischen sich und den vielbeinigen Höhlenforscher, woraufhin der davonhuschte.
    Die Höhle wurde breiter, und er sah den schwachen Schein elektrischen Lichts vor sich. Vielleicht war es auch eine Öffnung, die zum Sternenhimmel hinausführte. Valentine stellte fest, dass er plötzlich in einer viel größeren Höhle kauerte, die sich um viele Kurven in die Dunkelheit und zu weiteren Kammern schlängelte wie das Verdauungssystem einer Kuh, hier und da erleuchtet von rechteckigen Leuchtkörpern, die hinter ihren dicken
Schutzschirmen einen schwachen gelben Lichtschein absonderten.
    Er flüchtete aus dem niedrigen Gang, um nicht den Jäger-Sammlern in die Quere zu kommen. Eine kleine Horde der kleinen, rattenartigen Krabbelviecher hatte sich unter einem Schaf versammelt, hielt es mit ihren vereinten Vordergliedern hoch und trug es zur Höhlendecke.
    Valentine hörte - und schlimmer, fühlte - eine Präsenz in der Höhe. Er sah Dutzende von Säcken dort hängen. Der Anblick erinnerte ihn an eine Wäscherei, deren Kunde er in New Orleans gewesen war. Dort hatten reihenweise Leinensäcke an einem