Flug des Adlers

Wäschetransportsystem gehangen. Aus einem der Säcke sah Valentine einen Schafhuf herausragen, aus einem anderen lugte eine ausgemergelte menschliche Hand hervor. Einige der Säcke hingen an langen Stangen, andere an kürzeren, und der wissenschaftlich arbeitende Teil von Valentines Gehirn stellte fest, dass die Form der Säcke umso regelmäßiger und tränenförmiger war, je näher sie dem Boden waren. Fette, weiße, wurmartige Kreaturen hatten sich an den am tiefsten hängenden Säcken festgebissen und nuckelten an ihnen.
    Etwas Enormes, Glänzendes und Dunkles bewegte sich zwischen den Säcken an der Decke.
    Valentine tat drei vorsichtige Schritte, achtete darauf, wo er hintrat und stieß auf einen zusammengeschrumpften Sack neben einer leeren Stange. Ein schwacher, süßlicher und verderblicher Geruch stieg von dem Sack auf, doch nicht der Geruch faszinierte Valentine, sondern das sonderbar schimmernde Gewebe.
    Er berührte es, um sich zu vergewissern. Schlächtergewebe! Diese Kreaturen produzierten - webten sogar - eine derbe Version des Stoffes.
    Valentine war in Versuchung, den beinahe leeren Sack abzuschneiden, aber er musste Hornbreed finden.

    Er suchte Wände und Decken ab, wedelte mit den LEDs an den Enden der Viehtreiber, erkundete Ecken. Immer tiefer drang er in die Höhle vor. Dann fühlte er eines der Wurmdinger an seinem Fuß.
    Er erschrak und fand sich Nase an Nase mit Hornbreeds kopfstehendem Gesicht wieder. Dutzende der kleineren Kriechtiere wuchteten den Piloten wie auf einem lebendigen Fließband zur Decke hinauf, wo die schattige Masse erwartungsvoll die Glieder aneinanderrieb. Blicklose Augen sahen an ihm vorbei in die Dunkelheit, aber Valentine hörte das leise Pfeifen von Hornbreeds Lungen, und aus seinem Mundwinkel rann Speichel.
    »Tut mir leid, Equality«, sagte Valentine, streckte die Hand aus und versetzte Hornbreed mit dem Viehtreiber einen Schlag ans Hinterteil.
    Blitzzzappp! Der Körper des Mannes zuckte, löste sich und fiel herab, als die Träger entweder von sich aus losließen oder ihre Scheren durch die Muskelzuckungen den Halt verloren. Das Donnern, mit dem Hornbreed auf dem Höhlenboden aufprallte, trieb die weißen Larven dazu, sich davonzuschleppen.
    Ein Rasseln wie von trockenen Knochen, die aus der Grabkammer einer Krypta rieseln, und Valentine sah dem insektoiden Tod mitten in das Nichtgesicht. Augen wie Juwelen reflektierten glitzernd das Licht der LEDs.
    »Nuug … genuug … hab … Herzinfarkt«, blubberte Hornbreed.
    Die beiden oberen Vorderglieder des Jäger-Sammlers zuckten herab und auf Valentine zu. Stacheln mit Widerhaken verfehlten ihr Ziel, als er sich unter ihnen wegduckte und mit seinen Viehtreibern zuschlagen wollte. Aber der Jäger-Sammler konnte mit dem Tanz der Ruten mithalten und behielt Valentine beständig mit seiner ganzen Augenanballung im Blick. Die rote Spitze des zungenförmigen
Greifers zog sich derweil tiefer in die Vorderseite des Körpers zurück.
    Valentine stürzte sich auf den roten Fleck wie ein Musketier im Duell und landete einen spürbaren Treffer. Blitzzzappp!
    Der Jäger-Sammler brach mit zuckenden Beinen zusammen. Valentines Welt drehte sich, als ihn gelenkige Arme mit festem, unbeugsamem und doch sanftem Griff umfassten und von den Füßen rissen. Zwillingsstacheln stupsten an seine Brust, konnten sie aber nicht penetrieren und entleerten sich nutzlos auf sein Leder. Der Viehtreiber, den er benutzt hatte, landete genau da am Boden, wo eine Sekunde zuvor seine Füße gestanden hatten.
    Valentine schlug wild mit dem anderen Viehtreiber zu und krümmte sich, als der Strom durch die Glieder des Jäger-Sammlers und in seine Brust fuhr. Sein Herz stockte, hämmerte dann unter dem Einfluss des Schocks umso schneller, und er fiel zu Boden und war plötzlich im Krieg mit seinem eigenen Körper. Keines seiner Glieder schien sich zu erinnern, wie es funktionieren sollte.
    Der Jäger-Sammler, der ihn von hinten gepackt hatte, schlug mit einem seiner Beine nach Valentine, aber das war nur eine Reaktion auf den Stromschlag. Valentine rollte sich in Hornbreeds Richtung.
    »Was bei den Kur ist das?«, keuchte Hornbreed und schlug fahrig nach den kleineren, rattengroßen Kriechtieren. Bei jeder Bewegung zuckte er gepeinigt zusammen.
    Etwas von den Christbaumornamenten über ihnen schaukelte, als die Deckenkreatur sich bewegte.
    Endlich gelang es Valentine, seinen Herzschlag unter Kontrolle zu bringen, und er griff zu seinem Gewehr. »Können Sie