Flug durch die Sonne

aufgebaut. Beide trugen einen leichten Schwerkraftschutz, der ihre Bewegungen nicht störte, sich jedoch unter der zunehmenden Geschwindigkeit versteifte und ihrem Knochenskelett eine Stütze verlieh.
    Die Kabine war von den Fachleuten des Senats der Wissenschaften so konstruiert worden, daß den Insassen der Shooting Starr eine um zwanzig bis dreißig Prozent höhere Beschleunigung möglich war als selbst den modernsten Schiffen der Flotte.
    Trotzdem betrug im Augenblick die Beschleunigung nur die Hälfte dessen, wozu das Schiff fähig war.
    Als die Geschwindigkeit wieder nachließ, war das kleine Schiff fünf Millionen Meilen von Ceres entfernt, und hätten Lucky oder Bigman sich für den Asteroiden interessiert, so hätten sie ihn vermutlich mit bloßem Auge nicht mehr aus dem Gewimmel von Sternen hinter ihrem Heck herausfinden können.
    »Sag mal, Lucky«, meinte Bigman nach einer Weile, »ich wollte dich zuerst schon einmal fragen. Hast du deinen marsianischen Absorberschild?«
    Lucky nickte, und Bigman sah ihn erstaunt an.
    »Nun«, meinte der Kleine, »warum hast du ihn dann nicht mitgenommen, als du auf Piratenjagd gingst?«
    »Ich hatte ihn bei mir«, erklärte Lucky ruhig. »Ich trage ihn immer bei mir, seit ich ihn damals von den Marsianern bekam.«
    Wie Lucky und Bigman wußten, waren die Marsianer, auf die Lucky sich bezog, nicht die Farmer von der Erde, die auf dem Mars eine Kolonie der Erde aufbauten. Es handelte sich vielmehr um eine Rasse rein geistiger Wesen, die die direkten Abkömmlinge der uralten Intelligenzwesen waren, die einst den Mars bewohnt hatten, als dieser noch Sauerstoff und Wasser besessen hatte. Heute lebten sie als Wesen aus reiner Energie, und nur Lucky Starr hatte ihr Geheimnis ergründet und als Erinnerung an jenes Abenteuer den »Absorberschild« mitgebracht.
    »Ein Allheilmittel ist dieser Schild auch nicht, Bigman. Natürlich, einen Strahlschuß würde er aufsaugen. Auch ein Messer oder eine gewöhnliche Kugel könnte ihn nicht durchdringen. Ein Schlag mit einer Axt dagegen würde zweifellos hindurchgehen – ebenso übrigens wie Luftmoleküle, die viel zu klein sind, um davon aufgehalten werden zu können. Das sage ich dir, damit du verstehst, daß ich zweifellos auch mit dem Schild erstickt wäre, wenn es Dingo damals gelungen wäre, mir die Gesichtsplatte einzuschlagen. Die Luft in meinem Anzug hätte sich im Bruchteil einer Sekunde verflüchtigt.«
    »Wenn du den Schild gleich benutzt hättest, Lucky, hättest du überhaupt keinen Ärger gehabt. Ich kann mich doch erinnern, wie das damals auf dem Mars war.« Bigman mußte bei der Erinnerung lachen. »Der Schild hat dich wie schimmernder Rauch umgeben, und man konnte dich nur schemenhaft erkennen. Und dein Gesicht war eine weiße Lichtfläche.«
    »Ja«, sagte Lucky trocken, »damit hätte ich sie erschreckt. Sie hätten mit ihren Strahlern auf mich geschossen, ohne mich dabei verletzen zu können. Also hätten sie sich abgesetzt, die Atlas im Raum treiben lassen, etwa zehn Meilen entfernt Position bezogen und auf das Schiff geschossen. Und ich wäre mausetot gewesen. Du darfst nicht vergessen, daß der Schild eben nur ein Schild ist. Als Angriffswaffe ist er nicht zu gebrauchen.«
    »Dann willst du den Schild also nicht mehr benützen?« fragte Bigman.
    »Wenn es notwendig ist, schon. Aber erst dann. Wenn ich es zuviel benütze, geht die Wirkung verloren. Seine Schwächen würden bekannt werden.«
    Dann wandte Lucky sich wieder den Instrumenten zu. Er meinte ruhig: »Klar zur Beschleunigung!«
    Bigman sah ihn erstaunt an. »He ...« Dann preßte ihn eine ungeheure Kraft in seinen Sessel zurück, und er mußte um Atem ringen, was ihn automatisch zum Schweigen brachte. Die Beschleunigungsperiode dauerte fünfzehn Minuten. Gegen Ende zu mußte Bigman sich bemühen, nicht die Besinnung zu verlieren.
    Dann ließ die Beschleunigung nach, und er konnte sich wieder regen.
    Lucky schüttelte den Kopf und holte keuchend Luft. »Das war aber ein schlechter Scherz«, meinte Bigman. »Ich weiß«, erklärte Lucky.
    »Was sollte das denn bedeuten? Ging es nicht schnell genug?«
    »Nicht ganz. Aber jetzt ist es in Ordnung. Wir haben sie abgeschüttelt.«
    »Wen abgeschüttelt?«
    »Diejenigen, die uns verfolgt haben. Man hat uns verfolgt, Bigman, von dem Augenblick an, als du an Bord gingst. Schau doch aufs Ergometer.«
    Das Ergometer der Shooting Starr konnte das Strahlungsmuster eines hyperatomischen Motors registrieren, selbst wenn