Für Leichen zahlt man bar

eigentlich
passiert ?« knurrte er, als er mich sah.
    »Ich habe den Fehler begangen,
Ihrem Beispiel zu folgen«, erklärte ich ihm. »Ich war nämlich dumm genug, den
Dürren zu fragen, weshalb er sich als Cook ausgab. Da hat er auch mir mit dem
Revolverlauf eins verpaßt .«
    »— um dann auf
Nimmerwiedersehen zu verschwinden«, ergänzte der Bariton trübsinnig. »Ich
möchte bloß wissen, was aus dem echten Jonathan Cook geworden ist, Boyd !«
    »Möchten Sie das wirklich? Dann
treten Sie einen Augenblick näher«, sagte ich einladend.
    Er drängte sich an mir vorbei
ins Badezimmer, blieb wie angewurzelt stehen, als er die Leiche in der Wanne
erblickte, und starrte sie eine Weile mit ausdruckslosem Gesicht an.
    »Ja«, sagte er schließlich,
»das ist der echte Jonathan Cook .«
    »Woher wissen Sie das so genau ?« fragte ich.
    »Die schöne Laka hat mir eine genaue Beschreibung mit auf den Weg gegeben .« Wieder betastete er die Beule an seiner Schläfe und zückte schmerzlich
zusammen, als er an eine empfindliche Stelle kam.
    Er zeigte auf die Leiche in der
Wanne und sagte mit widerwilliger Bewunderung in der Stimme: »Nicht einen Tropfen
Blut hat er verspritzt. Sehen Sie? Es ist alles in der Wanne geblieben .«
    »Das bedeutet, daß Cook noch
lebte, als er in die Wanne stieg. Etwas sonderbar, denn in diesem Anzug hat er
doch wohl schwerlich ein Bad nehmen wollen .«
    »Ich hab’ mir gleich gedacht,
daß dieser Flüsterheini ein Fachmann ist«, wiederholte der Bariton. Seine
Stimme gewann rasch ihren gewohnten sonoren Klang zurück. »Wie lange waren Sie
schon hier, als ich kam ?«
    »Höchstens fünf Minuten.«
    »Der Mann muß Nerven wie
Drahtseile haben, Boyd !« Eddie Sloan lachte leise vor
sich hin. »Ich wette, daß er, als Sie klopften, gerade erst Cook fertiggemacht
hatte. In einer so verzweifelten Lage kann selbst ein alter Hase den Kopf
verlieren, aus dem Fenster springen oder sonst etwas Unüberlegtes tun. Statt dessen öffnet der Kerl kaltblütig die Tür und bittet
Sie herein. Er spielt die Rolle von Jonathan Cook, als sei es sein älterer
Bruder. Und als ich unvermutet auf der Bildfläche erscheine, haut er uns in die
Pfanne wie zwei grüne Jungen .«
    »Von mir aus können Sie ihm ja
dafür noch einen Orden verleihen«, sagte ich wütend. »Mehr als der
verschwundene Flüsterheini beschäftigt mich im Augenblick der Herr in der
Badewanne. Das ist ein faustdickes Problem, Eddie .«
    Er betrachtete mich
nachdenklich. »Na, ich habe gleich ein ganzes Bündel an Problemen, mit denen
ich fertig werden muß. Noch vor einer Stunde hatte ich einen netten, runden
Auftrag von der schönen Laka : Ich lege Cook um, und
sie blättert mir zehn Tausend-Dollar-Scheine auf den Tisch des Hauses. Ihnen
hatte sie, wie sie sagt, den Auftrag schon angeboten, aber Sie wollten nicht
anbeißen. Wen aber finde ich vor, als ich hier mit hängender Zunge ankomme? Mr.
Danny Boyd. Gemeinsam stellen wir dann fest, daß unser Freund Flüsterheini,
während wir noch herumstehen und Däumchen drehen, die Sache bereits erledigt
hat. Ich hab’ was gegen Leute, die einen Auftrag gleichzeitig nach drei Seiten
vergeben. Das ist unanständig .«
    »Wollen Sie mir damit
vielleicht etwas durch die Blume sagen ?« erkundigte
ich mich höflich.
    »Ich glaube, der schönen Laka muß mal jemand eine Nachhilfestunde in Anstand und
Sitte geben. Wenn ich ihr diese Hinterhältigkeit durchgehen lasse, spricht es
sich in der Branche herum und verdirbt uns das ganze Geschäft. Vom ethischen
Standpunkt aus stehen mir die 1o ooo Dollar noch zu,
und die werde ich mir auch von ihr holen. Wenn unser Flüsterheini was dagegen
einzuwenden hat, kann er sich gern bei mir melden .«
    »Wenn er aber bei Laka Tong schon kassiert hat ?« fragte ich halblaut.
    »Dann zahlt sie eben doppelt«,
entschied er. »Niemand kann mir beweisen, daß nicht ich den Auftrag ausgeführt
habe. Ich muß schließlich auch an meinen Ruf denken !«
    »Weshalb haben Sie vorhin
meinen Namen benutzt ?« fragte ich neugierig.
    »Wozu sollte ich mir mühsam
eine Geschichte aus den Fingern saugen, wenn mir eine plausible Erklärung frei
Haus geliefert wurde ?« meinte Eddie Sloan
achselzuckend.
    »Die Hauptsache war zunächst
für mich, in Cooks Zimmer hineinzukommen. Wenn ich ihn als Danny Boyd, der
Mann, der es abgelehnt hatte ihn umzubringen, vor der Gefahr warnte, die ihm
von Laka Tong drohte, würde er viel zu sehr mit
seinen eigenen Sorgen beschäftigt sein, um Verdacht zu