Furchtlos

meisten Commander seinen Überlegungen zustimmten. Geary saß weiter lächelnd da, während er immense Erleichterung verspürte, weil er diesen Männern und Frauen klargemacht hatte, dass sie noch eine Menge lernen mussten, ohne dabei zugleich ihren Stolz auf sich selbst und ihre Fähigkeiten zu verletzen. »Das wäre dann alles. Ich werde einen Trainingsplan ausarbeiten und ihn an alle Schiffe übermitteln, sobald er fertig ist.«
Captain Desjani stand auf, nickte Geary zu und verließ hastig den Raum, wobei sie auf ihrem Datenpad nachsah, welche Entscheidungen zu treffen und welche Befehle zu erteilen waren. Die Darstellungen der anderen Commander lösten sich rasch auf, da sie zu ihren Untergebenen wollten, um ihnen das Ergebnis der Besprechung mitzuteilen. Geary konzentrierte sich auf einen Offizier und hob die Hand, um ihn aufzuhalten. »Captain Duellos, ich würde gern mit Ihnen unter vier Augen reden.«
Duellos nickte bestätigend, dann »kam« sein Bild auf Geary zu, während die anderen Offiziere sich wie ein Schwarm Seifenblasen auflösten und der Raum wieder seine wirkliche Größe annahm. »Ja, Captain Geary?«
Geary rieb sich das Genick und überlegte, wie er seine Frage am besten stellen sollte. »Ich würde gern Ihre Meinung zu etwas wissen. Während der Besprechung ging es um Stolz und um unsere Weigerung, bei Corvus die Syndiks anzugreifen. Wie denken Sie darüber?«
Duellos legte den Kopf schräg und musterte Geary. »Sie legen Wert auf meine persönliche Meinung? Ich kann nicht für mich in Anspruch nehmen, dass ich die Meinung jedes Captains der Flotte repräsentiere.«
»Das weiß ich. Ich möchte gern wissen, was Sie denken und was Ihrer Meinung nach die anderen denken.«
»Wie Sie wünschen.« Duellos zog einen Mundwinkel hoch.
»Ich habe verstanden, was Sie über das Thema Stolz gesagt haben. Aber Sie sollten auch wissen, dass Stolz einer der Grundpfeiler der Flotte ist.«
»Ich habe nie gesagt, sie sollten keinen Stolz empfinden!« Geary erhob aufgebracht beide Arme.
Diesmal zuckten beide Mundwinkel nach oben, als versuche Duellos, der Situation etwas Amüsantes abzugewinnen. »Nein, aber die Bedeutung, die Stolz für uns hat, kann nicht außer Acht gelassen werden. Es gab Zeiten, Captain Geary, da war unser Stolz das Einzige, was uns weitermachen ließ.«
Mit einem Kopfschütteln sah Geary zur Seite. »Ich habe viel zu großen Respekt vor Ihnen und möchte nicht glauben, dass leerer Stolz das Einzige ist, was Sie motivieren kann. Ich glaube, was Sie als Stolz bezeichnen, ist mehr als nur das. Vielleicht der Glaube an Sie selbst. Oder Beharrlichkeit im Angesicht einer drohenden Niederlage. Das sind Dinge, auf die man stolz sein kann. Aber das ist nicht das Gleiche wie stolz zu sein.«
Duellos seufzte. »Ich fürchte, uns ist die Fähigkeit abhandengekommen, solche Dinge zu unterscheiden. Irgendwo auf dem Weg von Ihrer Zeit zu unserer haben wir das wohl verloren. Der Krieg verzerrt die Dinge, und der menschliche Geist ist nur eines der Dinge, die er verzerrt und verdreht.«
»Dann sind Sie auch der Meinung, wir hätten bei Corvus die Syndiks angreifen sollen?«
»Nein, auf gar keinen Fall. Das wäre aus den von Ihnen dargelegten Gründen eine Dummheit gewesen. Aber .« Er zögerte. »Darf ich ganz offen sprechen?«
»Natürlich. Ich habe mich an Sie gewandt, weil ich darauf baue, dass Sie mir die Wahrheit sagen.«
Wieder ließ Duellos ein sehr kurzes, knappes Lächeln erkennen. »Ich kann nicht behaupten, dass ich immer weiß, was die Wahrheit ist. Ich kann Ihnen nur sagen, was ich für die Wahrheit halte. Sie müssen wissen, dass zwar die meisten befehlshabenden Offiziere mit Leib und Seele an Black Jack Geary glauben, dass sich jedoch viele fragen, ob Sie immer noch dieser Mann sind. Einen Augenblick«, fügte er rasch hinzu, da Geary zu einer Erwiderung ansetzen wollte. »Mir ist klar, dass Sie nie dieser Mann waren. Aber diese Leute suchen in Ihren Entscheidungen nach den Eigenschaften von Black Jack Geary.«
Geary dachte einen Moment lang darüber nach. »Und wenn sie nichts von dem finden, was sie für Black Jacks Eigenschaften halten?«
»Dann werden sie Ihre Befähigung infrage stellen, weiterhin diese Flotte zu befehligen«, antwortete Duellos geradeheraus. »Seit Sie das Kommando übernommen haben, werden Gerüchte verbreitet, Sie seien eine leere Hülle, ein Mann, der von der langen Zeit im künstlichen Tiefschlaf Schaden davongetragen hat, ein leeres, verbrauchtes Überbleibsel