Fußfall

Podo Thaktan, Einzelgänger! Das ist der Siskjisspath. Die Halterungen des Podo Thaktan sind explosiv. Um euren Stern zu verlassen, brauchen wir einen neuen Siskjisspath, und den müßt ihr mit uns zusammen bauen. Wenn wir fort sind, werdet ihr wissen, wie ihr für euch einen bauen könnt. Dawson, ich weiß, daß du mehr willst als die Planeten. Nimm unseren vereinbarten Ansehensverlust, oder du wirst deinen Stern nie verlassen.«
    »Wes, er ist verrückt! In zehn Jahren haben wir es sowieso! Sobald wir wissen, daß etwas möglich ist – Denk an die ABombe : kaum wußte man, daß sie gebaut werden konnte, haben sich alle daran gemacht, eine zu bauen …«
    Die Bildschirme flackerten. Man sah Dmitri zurückfahren. Einer seiner Füße fehlte plötzlich. In den Wänden waren Löcher . Die Erdlinge drängten sich in einer Ecke zusammen. Jeri Wilson fuhr fort, lautlos in die Kamera zu schreien.
    Unerheblich! Alles unerheblich!
    Der Herr der Herde sagte: »Die Vorlinge haben das Siskjisspath entwickelt. Es hat mehr als acht hoch zwei Umläufe der Winterheimsonne gedauert – wie sagst du dazu? Jahre. Die ErdlingsFithp ist eine Herde, die von ihren eigenen Einzelgängern belagert wird! Ihr werdet keine vierundsechzig Jahre überdauern! Diese Schlacht können wir immer noch gewinnen, Dawson.«
    Alice rüttelte an seinem Arm. »Wes, es wird sich immer wiederholen . Sie kommen bestimmt wieder!«
    Ich wollte Präsident werden! Warum? »Alice, falls sie gewinnen – können sie das überhaupt?«
    Langsam löste sich ihr Griff. »Ich weiß nicht.«
    »Ich auch nicht.« Das kann ich nicht entscheiden. »Gebt mir das Mikrofon! Ich spreche mit dem Präsidenten.«
45 Übergabebedingungen
    Ein gegebenes Versprechen ist eine unbezahlte Schuld.
    R OBERT W. S ERVICE
    ***
    Seit mehr als einer Stunde hatte sich auf den Bildschirmen nichts geändert.
    General Toland setzte die Kaffeetasse ab. »Wie viele Rüßler braucht man, um eine Glühlampe auszuwechseln?«
    Der Präsident legte nachdenklich die Stirn in Falten. »Keinen . Sie haben die Fackeln erfunden.«
    »Nein, sondern …«
    »Ich hab was«, sagte Jenny.
    »Gimlet, hier Michael.«
    Sie leben!
    Im unteren Geschoß jubelten alle laut.
    »Michael, hier Gimlet. Keine neuen Befehle. Gebt Nachricht, wenn ihr könnt!«
    »Gimlet, hier Michael. Wir haben das feindliche Mutterschiff schwer beschädigt, sind allerdings selbst auch mächtig in Mitleidenschaft gezogen worden. Die Hälfte unserer Besatzung ist ausgefallen. Der Feind flieht. Wir setzen die Verfolgung fort. Auf Empfang bleiben, wir senden digitale Daten.«
    Ein Bild tauchte auf dem Lageschirm unten auf: Die Michael mit zerschmetterter Backbordseite. Eine der BüschelbombenHalterungen war verschwunden, und der Antriebsturm auf der Backbordseite war verbeult und durchlöchert.
    »Großer Gott!« murmelte General Toland.
    Kein Wunder, daß Ed so müde klingt.
    Weitere Daten kamen. Ein unscharfes Bild des feindlichen Raumschiffs mit einem gähnenden Loch im Rumpf.
    »Geschätzte Zeit bis zum Abfangen eine Stunde«, sagte Gillespie . »Jenny, bist du das?«
    »Michael, hier spricht Gimlet. Colonel Crichton auf Sendung .«
    »Jenny, sag Linda, daß ich sie liebe.«
    Jenny warf rasch einen Blick auf die Schirme im Raum unter ihr. Die Bilder auf ihnen änderten sich fortwährend, je nachdem , was der Bordcomputer der Michael ausspie. Sie haben nicht mehr genug Bomben zum Bremsen für den Wiedereintritt in die Atmosphäre. Ein Zurück gibt es für sie nicht.
    »Admiral, meinen Sie, ich sollte etwas sagen?« fragte Präsident Coffey.
    »Der Politiker sind Sie, Mr. President.«
    »Schon. Nun ja, Colonel, sagen Sie ihm … – ach was, schalten Sie mich auf!«
    »Sir. Michael, bleiben Sie auf Empfang für Nummer Eins.«
    »General, hier spricht David Coffey. Ich werde Ihre Mitteilung an Ihre Gattin weiterleiten. Sonst noch etwas?«
    »Postume Ehrungen für Zivilisten. Ich schlage zur Freiheitsmedaille vor: Dr. Arthur Grace Pelz, Mr. Samuel Cohen und Mr. Harry Reddington. Angehörige der Streitkräfte – Entschuldigung , ich schalte auf automatische digitale Datenübertragung. Hier ist gerade ziemlich dicke Luft.«
    »Gott mit Ihnen, General.«
    »Die Michael unterbricht den Kontakt.«
    Im Lageraum sah man auf den Bildschirmen das schwer mitgenommene Raumschiff Michael. Bomben detonierten um sein Heck, während es beschleunigte.
    Ein weiterer Bildschirm zeigte eine von bunten Punkten umgebene winzige Erde. Aus den Punkten stießen Pfeile