Galaxis Science Fiction Bd. 02

daß er verblüfft die Stirn runzelte, bis er sich plötzlich der Ursache bewußt wurde.
    »Sie sind alle jung«, sagte er. »Die ältesten können nicht älter als zwanzig – höchstens fünfundzwanzig sein.«
    Stryker blickte neugierig hinüber. Er war ebenfalls verblüfft, ohne allerdings Farrells Beunruhigung zu teilen. »Du hast recht. Wo sind die älteren?«
    »Wieder eines deiner so netten kleinen Rätsel«, sagte Farrell mit saurer Miene. »Ich hoffe, die Lösung macht dir Spaß.«
    »Oh, wir werden es schon lösen«, sagte Stryker im selbstverständlichsten Ton. »Wir müssen. Vorher können wir hier nicht weg.«
    Langsam umrundeten sie den See, und eine nähere Nachprüfung bot ihnen eine mögliche Erklärung des Problems. Obgleich dir Knochen, die verstreut auf den Schlammbänken herumlagen, fast alle zersplittert und angemodert waren, waren sie unverkennbar.
    »Ich denke, das hier sind die Knochen der älteren Leute«, sagte Stryker spekulierend. »Vermutlich haben wir hier das Ergebnis einer dieser teils religiösen, teils ökonomischen Zwangsvorstellungen, die die Hymenops ihren Sklaven aufzupfropfen pflegten. Menschen tun alles mögliche, um eine Tradition aufrechtzuerhalten, besonders, wenn ihr Ursprung vergessen worden ist. Wenn diesen Leuten früher einmal beigebracht worden ist, das Alter als untragbar anzusehen – «
    »Falls du damit sagen willst, daß sie alle die umbringen, die ein bestimmtes Alter erreicht haben«, unterbrach ihn Farrell, »dann ist das einfach lächerlich. In den vergangenen hundert Jahren hatten sie bestimmt schon eine solche grausame Sitte überwunden. Die Übermacht würde immer bei den Erwachsenen liegen, und Erwachsene hängen gewöhnlich am Leben.«
    STRYKER blickte Gibson hilfeheischend an, aber hier fand er keine Unterstützung. So versuchte er seine Meinung allein zu verteidigen. »Also dann vielleicht wirtschaftliche Notwendigkeiten, da das Tal nur eine bestimmte Anzahl Bewohner erhallen kann. Bei einigen der alten nordamerikanischen Indianerstämme gab es einen ähnlichen Brauch. Bei ihnen erwürgte der älteste Sohn seinen Vater, wenn dieser zu alt für die Jagd wurde.«
    »Aber selbst da war Kindermord häufiger als Vatermord«, verbesserte ihn Farrell. »Keine Gruppe dezimiert sich von oben nach unten. Die Durchführung ist viel zu schwierig.«
    Stryker antwortete ihm, indem er eine Stelle aus dem Handbuch für Reklamationsgruppen zitierte, und zwar in dem lehrerhaften Ton, der Farrell immer wieder von neuem irritierte:
    »Kapitel vier, Unterabschnitt eins, Paragraph neunzehn:
    Jeder Brauch, jede Idee, jede Zwangsvorstellung, die von einer bestimmten Menschengruppe als Norm akzeptiert worden ist, kann von jeder anderen Gruppe, die nicht diese Anschauung vertritt, trotzdem verstanden und bewertet werden, da die grundlegenden Möglichkeiten der Wahrnehmung und Erfahrung bei beiden Gruppen notwendigerweise – bedingt durch gemeinsame Erbfaktoren – gleich sind. Die Bestimmung der Beweggründe fremder Intelligenzen jedoch «
    »Ach, geh zum Teufel«, sagte Farrell müde. »Am besten ist, wir kehren um. Wir werden uns alle besser fühlen, wenn – «
    SEIN rechter Fuß brach unversehens in den Boden ein, und er stürzte. Er setzte sich auf und fluchte in ungläubigem Zorn, als er merkte, daß sein Knöchel anschwoll.
    »Fuß verstaucht! Verflixt und zugenäht!«
    Gibson und Stryker, die sich neben dem Loch auf ihre Knie niedergelassen hatten, beachteten ihn nicht. Gibson langte nach einem herumliegenden abgebrochenen Ast und stocherte damit in dem Loch herum. Einen Augenblick später hatte er damit ein glänzendes halbmetergroßes Ellipsoid zutage gefördert, in dessen Inneren sich etwas schwach bewegte.
    »Eine Schmetterlingspuppe«, sagte Stryker und beugte eich vor, um den Schaden festzustellen, den Farrells Stiefel angerichtet halle. »Fast vor dem Ausschlüpfen. Da schaut, die Schutzhülle hat schon zu platzen begonnen.«
    Das Ding zuckte ziellos in seinem durchsichtigen Kokon, seine gefangenen Beine drückten schwach gegen die zarte Hülle. Die Bewegung war aber rein reflexiv. Seinen Kopf, so groß wie eine Männerfaust und mit leuchtenden Facettenaugen, hatte Farrells Fuß zerdrückt.
    Seltsamerweise rührte Farrell der Tod der Larve, trotz des Schmerzes, den er in seinem Fuß verspürte.
    »Das erste hübsche Ding in diesem Pestloch, und ich habe es zerquetscht. Macht es ganz tot, ja?«
    Stryker grunzte seine Zustimmung und befühlte die Struktur des