Galaxis Science Fiction Bd. 07

unwichtig.«
    »Im Vergleich wozu?«
    »Wenn sie – wie alles Protoplasma – unbegrenzt teilbar sind, dann müssen wir es uns gründlich überlegen, ob wir diesen Planeten überhaupt wieder verlassen dürfen. Es wäre besser, hier zu bleiben, selbst auf die Gefahr hin, daß damit unser Schicksal besiegelt ist, als eventuell das Risiko einzugehen, sie möglicherweise zurück ins Sonnensystem zu verschleppen.«
    STELLA Morrison schaute Hall fragend an. »Und mit Hilfe dieses Tests wollen Sie herausbekommen, ob sie unbegrenzt teilbar sind?«
    »Nein. Ich möchte nur herausfinden, womit wir es zu tun haben. Möglicherweise gibt es nur ein paar wenige davon, vielleicht aber wimmelt es auch von ihnen.« Er machte eine Handbewegung, die das ganze Labor umfaßte. »Vielleicht ist die Hälfte all dieser Gegenstände hier nicht das, wofür wir sie halten. Es wäre wirklich schlimm, wenn sie plötzlich alle auf einmal über uns herfallen würden. Noch schlimmer allerdings, wenn sie es nicht tun würden.«
    »Schlimmer?« Commander Morrison schien nicht zu verstehen.
    »Ihre Mimikry ist einfach vollkommen. Jedenfalls, was die Nachahmung anorganischer Gegenstände betrifft. Ich habe durch eins hindurchgesehen, Stella, als es mein Mikroskop nachahmte. Es vergrößerte, reflektierte, ließ sich scharf einstellen – genau wie ein richtiges Mikroskop. Das ist eine Art von Mimikry, die alles übertrifft, was wir uns je in unseren kühnsten Träumen haben vorstellen können. Sie begnügt sich nicht nur mit der Nachahmung der äußeren Erscheinungsform, sondern erstreckt sich bis hinein in die einzelnen Elemente, aus denen der betreffende Gegenstand besteht.«
    »Sie meinen also, es besteht die Gefahr, daß eins von ihnen mit uns zurückfliegen könnte – als Kleidungsstück getarnt oder als irgendein Ausrüstungsgegenstand? »
    »Bis jetzt deutet alles darauf hin, daß wir es mit einer Art von Protoplasma zu tun haben. Eine derartige Wandlungsfähigkeit läßt sich nur denken, wenn das betreffende Wesen verhältnismäßig einfach aufgebaut ist. Und das wiederum legt den Gedanken nahe an eine ungeschlechtliche Vermehrung durch einfache Zellteilung. Wenn das der Fall ist, dann sind auch ihrer Fortpflanzungsfähigkeit keine Grenzen gesetzt. Ihre Fähigkeit, ihre Opfer völlig aufzusaugen, erinnert mich an unsere irdischen Einzeller. Nur sind diese hier ins Riesenhafte vergrößert.«
    »Glauben Sie, daß sie intelligent sind?«
    »Ich habe keine Ahnung. Ich hoffe jedenfalls, sie sind es nicht.«
    Hall packte den Schlauch. »Immerhin sollte uns dieser Test ein bißchen mehr über sie verraten.«
    Er preßte den Sprühapparat an seinen Körper, drückte den Abzug und schwenkte den Schlauch langsam im Labor umher. Commander Morrison und die vier Soldaten sahen schweigend zu. Vorläufig war noch kein Erfolg zu sehen.
    Nach einer halben Minute ließ Hall den Abzug wieder los.
    »Ich habe noch nichts bemerkt«, sagte Stella Morrison. »Meinen Sie, daß es klappt?«
    »Es wird einige Zeit dauern, bis das Gemisch seine Wirkung tut.«
    Sie warteten.
    Einige Zeit lang geschah nichts. Dann –
    »Mein Gott!« rief einer der Männer aus.
    AM hinteren Ende des Labors wankte plötzlich ein Karteikasten. Er wallte auf und sackte in sich zusammen, bis er seine Form völlig verloren hatte. Eine homogene gallertartige Masse lag jetzt auf dem Tisch. Unversehens floß sie weiter – vom Tisch herunter auf den Fußboden.
    Dort drüben!
    Ein Bunsenbrenner zerschmolz und floß über den Tisch. Überall im Raum befanden sich plötzlich Gegenstände in Bewegung. Eine große Glasretorte sackte in sich zusammen, zerrann in einen Klumpen. Hier ein Ständer mit Glasröhrchen, dort ein Regal mit Chemikalien…
     



 
    »Vorsicht!« rief Hall und trat hastig ein paar Schritte zurück.
    Ein dicker Glaskolben fiel mit einem schmatzenden Geräusch vor ihm auf den Boden. Es war eine einzige riesige Zelle. Undeutlich konnte er den Zellkern erkennen, die Zellwand und die Vakuolen in dem Zellplasma.
    Pipetten, Zangen, ein Mörser – alles schmolz jetzt und floß auf dem Boden entlang. Es war fast die Hälfte der Ausrüstung des Labors. Sie hatten offensichtlich alles imitiert, was es überhaupt zu imitieren gab. Jedes Mikroskop hatte seinen Doppelgänger. Jede Röhre, Flasche, jeder Krug.
    Einer der Wachmänner hatte seinen Strahler gezogen. Hall schlug ihm die Waffe hastig aus der Hand. »Nicht schießen! Um Gottes willen! Arsenwasserstoff ist feuergefährlich. Wir