Galaxis Science Fiction Bd. 07

ich sie nur –«, murmelte er. »Himmel und Hölle!«
    Denn auf seinem Bett lagen zwei Paar völlig identische Handschuhe nebeneinander.
    Dodds runzelte die Stirn. Dann kratzte er sich nachdenklich am Kopf. Wie war das möglich? Er besaß nur ein einziges Paar. Die anderen mußten jemand anders gehören. Aber wem? Bob Wesley war gestern abend hier gewesen. Sie hatten Karten gespielt. Vielleicht hatte er sie liegen lassen.
    Das Videophon blitzte von neuem auf. »Achtung, Achtung! Alle Offiziere und Mannschaften in den großen Versammlungsraum! Alle Offiziere und Mannschaften in den großen Versammlungsraum!«
    »Schon gut, schon gut«, murmelte Dodds ungehalten. Dann
     



 
    nahm er sich einfach ein Paar Handschuhe und zog sie an.
    Sobald er sie ganz übergestreift hatte, zwangen die Handschuhe seine Hände hinunter zu seiner Hüfte, wo die Pistole hing. Seine Finger krampften sich über den Griff der Waffe und zogen sie aus der Tasche.
    »Himmel und Hölle!« fluchte Dodds verblüfft. Seine Hände brachten den Strahler herauf in Höhe seiner Brust und nahmen Ziel. Ein Finger krümmte sich zusammen, und die Pistole zischte auf. Dodds’ Brust zerschmolz. Was von ihm noch übrig war, kippte langsam vornüber und stürzte mit einem harten Plumps zu Boden. Noch im Tode hatte Dodds seinen Mund vor Erstaunen weit aufgerissen.
    CORPORAL Tenner hastete mit großen Sprüngen über die Wiese auf das Hauptgebäude zu. Eben hatte die Alarmsirene aufgeheult.
    Vor dem Eingang zu dem Gebäude blieb er stehen und zog seine schweren genagelten Überschuhe aus. Überrascht zog er die Stirn in Falten. Vor der Tür lagen zwei Sicherheitsmatten, wo eigentlich nur eine liegen sollte.
    Nun, das war jetzt unwichtig. Schließlich waren es genau die gleichen. Er stellte sich auf eine der Matten und wartete. Die Matte schickte einen Hochfrequenzstrom durch seine Füße und Beine, der alle Sporen und Samen abtötete, die sich während seines Aufenthaltes im Gelände daran festgesetzt haben mochten.
    Dann trat er ins Haus.
    Eine Minute nach ihm kam Leutnant Fulton vor der Tür an. Er riß sich seine Schuhe herunter und trat auf eine der Matten.
    Die Matte faltete sich über seinen Füßen zusammen.
    »He!« schrie Fulton. »Loslassen, verdammt!«
    Er versuchte sie abzustreifen, aber die Matte ließ ihn nicht los.
    »Hilfe!« brüllte er.
    Zwei Soldaten kamen angerannt.
    »Reißt dieses verdammte Ding weg!«
    Die Soldaten begannen zu lachen.
    »Das soll kein fauler Witz sein«, sagte Fulton. Plötzlich verzog sich sein Gesicht und wurde leichenblaß. »Sie bricht mir die Füße. Sie –«
    Er begann zu schreien. Die Soldaten stürzten sich auf die Matte und versuchten, sie wegzuzerren. Fulton fiel zu Boden. Er wälzte und krümmte sich und schrie dabei wie am Spieß. Endlich gelang es den Soldaten, einen Zipfel der Matte loszubekommen. Dann zerrten sie sie ganz herunter.
    Fultons Füße waren verschwunden. Nichts außer ein paar Knochenstummeln war davon übrig. Und auch diese waren schon halb aufgelöst.
    JETZT wissen wir es also«, sagte Major Hall grimmig. »Es ist eine Form von organischem Leben.«
    Commander Morrison wandte sich an Corporal Tenner. »Sie haben zwei Matten gesehen, als Sie ins Haus kamen?«
    »Ja, Commander. Zwei Matten. Ich stellte mich auf die eine davon – und – und kam dann herein.«
    »Sie haben Glück gehabt. Sie haben die richtige erwischt.«
    »Wir müssen von nun an sehr vorsichtig sein«, sagte Hall. »Wir müssen überall nach Duplikaten Ausschau halten. Offensichtlich vermag es alle Gegenstände zu imitieren, gleichgültig, was für welche. Wie ein Chamäleon. Eine Art Tarnung.«
    »Zwei«, murmelte Stella und schaute zweifelnd die beiden Blumenvasen an, die auf ihrem Tisch standen. »Es wird schwierig werden. Zwei Handtücher, zwei Vasen, zwei Stühle. Es gibt eine Menge Dinge, die völlig gleich aussehen und doch völlig harmlos sein können. Alle außer einem.«
    »Das ist ja eben die Schwierigkeit. Es ist schließlich nichts ungewöhnliches an einem zweiten Mikroskop. Es gehört in die Umgebung eines Labors.«
    Commander Morrison überrieselte ein kalter Schauder. Sie zeigte auf die beiden Vasen. »Und was ist mit denen? Vielleicht ist eine von ihnen – nun, was es eben ist.«
    »Viele Dinge gibt es nur paarweise. Zwei Schuhe, Strümpfe, Kleidung, Möbel. Mir ist schließlich jener zusätzliche Stuhl in meinem Zimmer nicht aufgefallen. Wir können niemals völlig sicher sein, daß –«
    Der Schirm des