Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

rôle de closer avec l’équipe canadienne. Et plus ma carrière avançait, moins le poste de partant me convenait. Je n’aimais pas faire semblant d’être un athlète sans émotion quand je montais sur la butte. Je voulais exploiter ma vraie personnalité.
    Et comme j’étais un athlète émotif, un mauvais match à titre de partant signifiait que j’allais devoir ruminer mes erreurs pendant mes quatre jours de repos. En tant que releveur, c’était l’inverse. Pas question de s’apitoyer sur son sort! Il fallait être prêt à rejouer le lendemain. Sinon, ça pouvait coûter une autre victoire à l’équipe.
    Quand Tracy avait perdu patience après ce départ du 3 juin 2001, j’avais donc passé quelques semaines dans l’enclos des releveurs. Il m’avait utilisé dans des sorties de deux ou trois manches, la plupart du temps en milieu de rencontre, avec un succès mitigé. Puis les dirigeants de l’équipe avaient décidé de me renvoyer une fois de plus dans les mineures (l’équipe-école AAA était désormais établie à Las Vegas) afin que je puisse rester actif et retrouver ma touche comme partant. En 2000 et en 2001, ma vie ressemblait parfois à une randonnée à bord d’un ascenseur. En haut, en bas. Majeures, mineures. Bon match, contre-performance…
    En tant qu’athlète, j’abordais chaque renvoi avec la même philosophie. Je me souviens d’avoir dit à l’un et l’autre des gérants des Dodgers que j’étais le principal responsable de mes renvois dans les mineures et que je n’avais qu’à faire le travail si je désirais rester dans les majeures en permanence.
    Malgré cette philosophie, chaque retour dans les mineures devenait un peu plus difficile à vivre que le précédent.
    Quand on touche un salaire de plusieurs centaines de milliers de dollars dans les majeures et de seulement 30 000 $ dans les mineures, la différence est assez remarquable. Une fois qu’on goûte aux avions nolisés, aux luxueuses suites d’hôtels, aux repas soigneusement préparés et aux généreux per diem des ligues majeures, la perspective de remonter à bord des vols commerciaux régionaux ou des autobus des ligues mineures, et l’idée de retourner dormir dans des motels trois étoiles finit par sembler moins intéressante.
    Il y a par ailleurs d’autres sources d’inquiétude, comme le coûteux appartement qu’on laisse derrière soi dans la ville des ligues majeures et dont il faut continuer à payer le loyer avec son salaire des mineures. Et bien d’autres inconvénients.
    Dans mon cas, il y avait surtout ma blonde Valérie et notre petite fille, Faye, qui n’avait pas encore un an. Chacune de ces réaffectations replongeait ma petite famille dans les valises et dans l’incertitude. Et à chaque fois, cela se produisait parce que mes performances sur le terrain n’étaient pas ce qu’elles étaient censées être.
    Les Dodgers m’avaient rappelé quelques semaines plus tard, en juillet 2001, alors que je ne comptais qu’une seule victoire à ma fiche. Une victoire en trois mois…
    Et lorsque la saison avait pris fin, mon dossier indiquait six victoires, sept défaites et une moyenne de points mérités de 4,75. Mes 130 retraits sur des prises en 151 2/3 manches démontraient à nouveau que j’avais tout pour réussir, mais les résultats escomptés n’étaient pas venus.
    Malgré les nombreuses blessures qui nous avaient affectés au monticule, nous avions bouclé la saison 2001 au troisième rang dans l’Ouest, à seulement six matchs des Diamondbacks de l’Arizona. Et ce sont les Diamondbacks qui avaient eu le bonheur de remporter la Série mondiale quelques semaines plus tard. Collectivement, les Dodgers annonçaient donc des jours meilleurs. Nous n’étions pas loin de former une équipe de premier plan.
    Au cours de l’hiver suivant, le nouveau directeur général Dan Evans avait entrepris de corriger la principale faille de l’équipe en restructurant et en donnant plus de profondeur à la rotation de partants. Et une fois cette tâche complétée, il était clair qu’il n’allait pas me laisser une troisième