Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

aurait normalement dû me permettre de me tailler une place définitive dans la rotation. Mais je ne parvenais pas à régler mes problèmes de constance. Et mes difficultés ajoutaient aux nombreuses brèches que la direction tentait de colmater au sein de notre personnel de lanceurs.
    Ã€ la mi-mai, après avoir subi une défaite de 3 à 1 à Montréal (j’avais accordé un circuit au premier frappeur du match, Orlando Cabrera), j’étais tombé dans une période creuse, une chute qui ne semblait plus vouloir finir.
    Le 22 mai: six points et un circuit accordés au Colorado (en 4 1/3 manches) dans une défaite de 11 à 8.
    Le 28 mai: sept points et un circuit accordés à Los Angeles (en 3 2/3 manches) dans une victoire de 11 à 10 sur les Rockies du Colorado.
    Le 3 juin: huit points et deux circuits accordés à Houston (en 2 2/3 manches) dans une défaite de 9 à 8.
    Qui dit mieux?
    Ã€ bout de patience, Tracy avait fini par me sortir de la rotation et je m’étais retrouvé dans l’enclos des releveurs.
    Pour les lanceurs partants, un séjour dans l’enclos des releveurs est habituellement synonyme de séjour en enfer. Ou peut-être plutôt de purgatoire où l’on écoule douloureusement le temps en attendant de retomber dans les bonnes grâces du gérant. Mais ce n’était pas le cas pour moi! On ne me punissait pas lorsqu’on m’envoyait dans le bullpen parce que je m’y sentais très bien.
    Quand l’organisation des Dodgers m’avait embauché à l’âge de 19 ans, j’étais le releveur numéro un de l’équipe canadienne. Le closer .
    J’adorais l’adrénaline que ce rôle me procurait. Et mon caractère cadrait parfaitement avec les exigences du poste. Le closer doit s’échauffer assez rapidement, se concentrer à 100% et donner tout ce qu’il a dans le ventre. Rien d’autre que 100%!
    En tant que partant, c’était différent. J’avais de la difficulté à m’installer tranquillement au monticule, à gérer le match et à étudier le comportement des frappeurs. Je n’étais pas du genre à gérer mes émotions et à préserver mes forces. Malgré les retentissants succès que j’avais connus dans les ligues mineures, je me savais incapable de lancer à 80% de mes capacités. Quand j’allais sur le monticule, il fallait que ce soit la totale. Je devais me retrouver dans une situation où il fallait tout donner.
    C’est ce qui fait la différence entre les deux rôles. En tant que partant, tu te hisses sur le monticule en te disant que tu as cinq, six ou sept manches à lancer et qu’il y a un plan à respecter. Je me sentais incapable de faire cela dans les majeures. Comme releveur, je me disais simplement que j’avais une manche à remporter et que j’allais y aller le plus intensément possible.
    Comme partant, je m’échauffais trop avant les matchs et mes lancers finissaient par perdre de la vélocité. En tant que releveur, on s’échauffe plutôt en l’espace de 10 ou 12 lancers. Et lorsqu’on est inséré dans le match, il n’y a qu’une quinzaine de lancers à faire.
    J’étais plus concentré dans les situations de sauvetages. Je sentais que j’avais plus à perdre et qu’il fallait que je focalise encore plus. À mes yeux aussi, le releveur était par définition un joueur d’équipe. Le releveur doit vraiment penser en fonction du groupe alors que le partant, lui, se dit qu’il doit lancer cinq ou six bonnes manches afin de maintenir le pointage serré. Et quand il accomplit cela, il se dirige vers les douches avec le sentiment du devoir accompli.
    Le closer , en revanche, sait parfaitement que s’il accorde un point, tout est fini et que la partie est perdue. Il sait que ses coéquipiers ont travaillé pendant huit ou neuf manches pour lui procurer une avance et une occasion de sauvetage. Et il ne veut surtout pas la bousiller. C’est l’aspect de ce rôle que j’aimais le plus. Cette grosse compétition. L’adrénaline. Et le fait que si je perdais, ou si je n’avais pas de succès, tout le monde dans l’équipe perdait le match.
    J’avais donc adoré remplir le