Gebrauchsanweisung für Südengland

veranstaltet viel rund ums Fest in seinen historischen Häusern. In Killerton, Devon, kann man lernen, wie man die typische englische Dekoration des Kaminsimses mit Girlanden herstellt, in Lacock Abbey in Wiltshire werden Weihnachtslieder gesungen und in West Sussex lockt eine Weihnachtsschatzsuche. Nethley Abbey in Southampton bietet einen viktorianischen Weihnachtsmarkt, und Dickensfans kommen in Rochester beim Dickensian Christmas auf ihre Kosten, wo man bei sämtlichen Veranstaltungen vom Weihnachtsliedersingen über das Glockenläuten bis hin zum Straßentheater den guten, alten Bekannten aus den Romanen von Charles Dickens begegnet.
    Am 25. Dezember ist es dann so weit: Am Christmas Day wird in England Weihnachten gefeiert. Da gibt es die Geschenke und das große Festmenü mit Truthahn und Christmas Pudding. Es ist der einzige Tag im Jahr, an dem sogar die Raststätten auf der Autobahn geschlossen sind. Heilig Abend ist dagegen ein fast ganz normaler Tag.
    Mit dem Trubel geht es am zweiten Weihnachtsfeiertag wieder los: Boxing Day wird dieser Tag genannt, weil im Mittelalter am 26. Dezember in den Kirchen die Christianity Boxes geöffnet wurden, in denen das ganze Jahr über für die Armen der Gemeinde gesammelt wurde. Später war es üblich, daß Lehrlinge mit Sammelbüchsen zu den Kunden ihrer Meister gingen, um Geld zu sammeln.
    Heutzutage steht der zweite Weihnachtsfeiertag im Exmoor ganz im Zeichen der Jagd. Schon beim Morgengrauen findet man die Reiter im Stall. Die Pferde werden gestriegelt, die Mähnen gebürstet und geflochten. Dann machen sich die Reiter fein. Zu Weihnachten ist es der beste rote Rock.
    Während alle anderen noch schlafen, traben die masters of the hunt los. Seit Hunderten von Jahren hat sich an der Tradition nichts geändert.
     
     
     
     
    Auf dem Exmoor liegt Schnee. Die Morgensonne scheint auf die verschneiten Hügel und spiegelt sich in den gefrorenen Pfützen. Die Buchenhecken tragen weiße Kappen, die vereinzelten Bäume sehen aus, als hätte sie jemand in Zucker getaucht. Krähen hocken auf Gattern. Über dem Bristol Channel liegt noch Dunst, aber in der Ferne sind Schiffe auf ihrem Weg in den Atlantik zu sehen. Nicht lange, und die ersten Schneeglöckchen werden entlang der country lanes ihre vorwitzigen Köpfe aus dem Boden stecken, und ein neues Jahr beginnt.
     
     

Danksagung
     
     
When it comes to thanking people, I feel an irresistible urge to go gooey, like an actor at the Oscars, but the pleasure of recognition is tempered by the worry that I might, through a momentary lapse, forget somebody and spoil things.
Tim Smit, the Lost Gardens of Heligan
     
     
    Die »Gebrauchsanweisung für Südengland« hat viele Geburtshelfer gehabt, ohne deren Zuspruch und tatkräftige Unterstützung Sie dieses Buch jetzt nicht in Händen halten würden. Dank gebührt vor allem meinen Agentinnen Anja und Bettina Keil für ihr unerschütterliches Vertrauen. Thomas Tebbe beim Piper Verlag hat sich von ihrem Enthusiasmus anstecken lassen und wurde hoffentlich nicht enttäuscht. Antje Steinhäuser verdanke ich Kritik, Anregung und Feinschliff. Edelgard Kloß hat ihre Buchbestände zur Verfügung gestellt und mich häufig, wie auch Uschi Pohl, bei der Recherche vor Ort begleitet. William Macnair leistete nicht nur moralische Unterstützung, und Harry Leece gab geduldig Nachhilfe beim Cricket. Vor vielen Jahren schon machten mich Mary-Grace und David Kemble auf die besonderen Eigenheiten der Landschaft und vor allem der Menschen des englischen Südens aufmerksam.
    Im Laufe meiner zahlreichen Aufenthalte in Südengland haben viele Menschen bereitwillig über ihr Leben Auskunft gegeben. Manche fanden in der »Gebrauchsanweisung« namentliche Erwähnung, doch es wäre unmöglich, alle aufzuführen, die sich von mir gnadenlos ausfragen ließen. Ihnen allen ein herzliches Dankeschön!

Tips zur weiteren Lektüre
     
     
    Nigel Barley, Traurige Insulaner. Als Ethnologe bei den Engländern, Klett-Cotta 1995
    Trevor Beer, Introducing Exmoor, Bossiney Books 1999
    Hilary Binding, Enjoying Exmoor, Exmoor Books 1999
    Bill Bryson, Reif für die Insel, Goldmann 1999
    Chris Chapman, Secrets of the Levels, Somerset Books 1996
    J. M. & M.J. Cohen, The New Penguin Dictionary of Quotations, Penguin Books 1998
    John Guest (Hrsg.), The Best of Betjeman, Penguin Books 2000
    Ted Hughes, Season Songs, Faber and Faber 1985
    Griff Rhys Jones (Hrsg.), The Nation’s Favourite Poems, BBC Consumer Publishing