Gefangene des Meeres

Bord geherrscht hat, nicht an der körperlichen und gesundheitlichen Norm, wie sie mein medizinisches Wissen voraussetzt! Keines von euch Mädchen würde eine Schwangerschaft überleben, und auch ein Baby könnte unter den gegenwärtigen Bedingungen nicht am Leben bleiben. Das ist eine Tatsache und keine bloße Vermutung. Es sind nur noch sieben von uns übrig, und wir können uns nicht leisten, jemanden zu verlieren –«
    »Wenn wir nicht heiraten, bekommen wir auch niemanden dazu«, sagte jemand leise. Die Stimme klang nach Henry Joe-Jim Dickson. Die vier jungen Leute lachten, aber die Senioren nicht.
    Der Doktor sagte ärgerlich: »Ich habe an eine Umgestaltung des Spiels gedacht. Statt Szenen aus Theateraufführungen zu rekapitulieren oder Hornblower vorzutragen, bleiben wir unserer Heimat ein wenig näher und befassen uns zum Beispiel mit den Erinnerungen eurer Eltern und meiner, selbst an die Zeit eurer Geburt.
    Ich kann mich an diese Anlässe noch sehr lebhaft erinnern«, fuhr der Doktor fort, »und zwar auch ohne die geistige Disziplin des Spiels in Anspruch zu nehmen. Ich könnte die ganze jeweilige Situation mit allen Anblicken und Geräuschen beschreiben. Auch die Erinnerungen eurer Väter werden noch sehr deutlich sein, denn sie wurden innerhalb weniger Minuten nach eurer Geburt zu Witwern …«
    Er hatte die Absicht, sie durch einen Schock zur Vernunft zu bringen, und die Stille, die seiner Drohung folgte, deutete er als Zeichen seines Erfolgs. Die beiden anderen Senioren waren kein Problem; sie gaben sich noch immer große Mühe, die Umstände zu vergessen, unter denen ihre jeweiligen Frauen gestorben waren. Aber die Zwillingsschwestern und die beiden jungen Männer, sechzehn und neunzehn Jahre alt, besaßen kein Erinnerungsvermögen an jene Zeit, und sie waren darum ein Problem. Häufig wiederholte Warnungen büßten ihre Wirksamkeit ein; sie langweilten, statt abschreckend zu wirken. So drohte er, ihnen die volle, furchtbare Wahrheit zu enthüllen, die hinter seinen Warnungen stand, und dafür das Spiel in ihren Dienst zu stellen.
    Natürlich war es nur eine Drohung. Der Gedanke an ihre Ausführung reichte aus, um Dr. Wallis selbst zur Schlaflosigkeit zu verdammen.
    Das Spiel war nicht nur geheiligt, es war für das Leben im Schiff ein ebenso wichtiger Teil wie das Essen und Atmen. Beim Spiel wurde das Leben erträglich, sogar erregend und glücklich. Es erlaubte ihnen, den täglichen Alptraum zu vergessen, wenn sie barfuß und in ihren Fetzen aus Haar und Pflanzenfasern vor Kälte zitternd über den rostig aufgerauhten Metallboden gehen mußten.
    Es erlaubte ihnen, den Generator zu vergessen, der nun mehr zu einem Gerät geworden war, an dem man sich aufwärmen konnte. Und den Garten, der sich in unzureichender Beleuchtung und ohne Wärme nur mit Mühe am Leben erhielt. Es erlaubte ihnen, die Nahrung zu vergessen, die immer noch unzureichend war, obwohl sie ihren anfänglichen Widerwillen überwunden hatten und nun auch Fische roh verzehrten, die sie in den Bilgen und in Richards Loch fingen; und die feuchtkalte Luft, die ihre Muskeln und Gelenke mit Rheumatismus und entzündlichen Geschwülsten, ihre Köpfe mit neuralgischen Schmerzen und Zahnschmerzen quälte. Das Spiel erlaubte ihnen, ihre beständig fröstelnden, kranken und hinfälligen Körper in der harten und beharrlichen Anstrengung ihres Geistes zu vergessen – eines Geistes, der, obgleich sie es nicht ahnten, in mancher Hinsicht der schärfste und am höchsten entwickelte auf dem Planeten war. Das ihr wunderbares Spiel benützt werden sollte, um sich jener Dinge zu erinnern, die sie mit verzweifelter Mühe zu vergessen trachteten, war das äußerste Sakrileg, eine so perverse und entsetzliche Idee, daß sie nie hätte geboren werden dürfen.
    Aber der Doktor hatte sie ausgesprochen, weil ihm drastischere Mittel als Warnungen angezeigt erschienen, wenn er die jungen Leute daran hindern wollte, sich zu paaren. Alles in allem war das Leben im Wrack erträglich, und wenn es keine weiteren Todesfälle im Kindbett oder ähnliche Katastrophen gäbe, würde die Moral gut bleiben. Sie hatten einen ungewöhnlich kalten und, nach dem unruhigen Zustand der Meeresoberfläche über ihnen zu urteilen, sehr stürmischen Winter. Die Lebensbedingungen mußten sich bald bessern. Verschlechtern konnten sie sich kaum noch.
     
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    Hoch über der ekliptischen Ebene und im Begriff, den größten Planeten des Systems, einen Riesen aus Gas und flüssiger