Gefangene des Meeres

dieser Welt geblieben, aber aus irgendeinem Grund veränderte sie sich beängstigend.
    Plötzlich verdunkelte sich der Himmel stellenweise. Er merkte, daß es viel zu kalt war, um eine weiße Tropenuniform zu tragen, und auf einmal fühlte sich das Geländer der Brücke wie grobe Sackleinwand an, und der Salzgeschmack des Windes wurde zu einem widerlich klammen Brodem, der nach Schweiß und alten Kleidern stank. Aber der Traum verblaßte nicht ganz.
    Seine Stirn juckte noch immer, und die Brücke unter ihm bewegte sich in sanftem Gleichmaß mit der leichten Dünung.
     

8
     
    Nach zwanzig Tagen ständiger Überlegungen und zahlloser Diskussionen schien das Problem seiner Lösung noch keinen Schritt nähergekommen zu sein. Nun war der einundzwanzigste Tag angebrochen, und im Flaggschiff der Flotte von Unthan begann eine neue Konferenz.
    »Da schon zwei Abkühlungen zu einem so starken geistigen Verfall führen, daß die Bedienung der Bordanlagen unmöglich wird«, meldete sich der Ingenieur zu Wort, »schlage ich vor, daß wir uns nicht dem Risiko des Kälteschlafes aussetzen, solange der Kühlprozeß nicht vervollkommnet ist.«
    Es war im Lauf der endlosen Gespräche und Überlegungen normal geworden, daß dieselben unfruchtbaren Gedankengänge immer wieder auftauchten – zu oft, wie Kapitän Deslann mit Verdruß registrierte –, aber dieser Einfall des Ingenieurs war so alt und nachgerade abgeschmackt, daß er einfach nichts anderes als die Einleitung zu einer wichtigeren Überlegung sein konnte. Und da war auch etwas in der Haltung des Ingenieurs, eine Atmosphäre innerer Anspannung, die seinem Wesen so fremd war, daß Deslann trotz starker Ungeduld jedem Wort aufmerksam folgte.
    »Ich habe mich gefragt«, fuhr der Ingenieur fort, »ob es möglich ist, die Funktionsfehler der Tiefschlafanlage zu beseitigen, oder ob sich auf der anderen Seite eine Therapie entwickeln läßt, die zu einer Neutralisierung des unerwünschten Effekts auf unsere geistige Beweglichkeit führt. Ich bin mir darüber im klaren, daß dies nur durch Experimente mit Angehörigen unserer eigenen Spezies möglich ist und daß die Versuchsperson eventuell geistige oder körperliche Schäden davontragen kann, vielleicht sogar das Leben verliert. Zugleich aber haben wir in Hellahar nicht nur einen Heiler von hohem Rang, sondern auch einen Spezialisten auf eben diesem Gebiet. Darum bin ich fest überzeugt, daß, befiele mich als Folge der Experimente ein Leiden, es für die Forschung notwendig und folglich unvermeidbar wäre.«
    Ein höchst unbehagliches Schweigen folgte auf die Worte des Ingenieurs, und Deslann fragte sich, warum es so war, daß in diesem verfeinerten und vielleicht degenerierten Zeitalter ein Akt persönlicher Tapferkeit eher Verlegenheit als Bewunderung auslöste.
    »Ihr Vertrauen in mich ist schmeichelhaft und vielleicht unverdient«, sagte der Heiler unbeholfen, als die Stille sich fast unerträglich lange hingezogen hatte. »Wir verfügen an Bord weder über die Mittel, derartige Forschungen durchzuführen, noch besitze ich, meiner Ansicht nach, die Fähigkeiten.«
    »Wie dem auch sei«, warf Gerrol ein, »wir können Sie nicht entbehren. Jedes einzelne Besatzungsmitglied wird benötigt, wenn wir die Flotte sicher führen und dieses Schiff landen…«
    »Warum lassen wir uns nicht alle zusammen jetzt kühlen?« unterbrach einer der Rechentechniker. »Wir könnten die Aufwärmzeit so festsetzen, daß wir, sagen wir mal, ein Jahr vor dem errechneten Ankunftstermin erwachen. In der Zwischenzeit können wir alles auf die Automatik umschalten. Auf diese Weise würden wir …«
    »Uns hoffnungslos verirren«, endete Geroll für ihn, »und weitab vom Ziel landen. Für die dann nötigen großangelegten Manöver fehlen uns die Energiereserven. Unsere Treibstoffvorräte reichen nur für periodische und begrenzte Kurskorrekturen aus.«
    Irgendwo in den Tiefen von Deslanns Bewußtsein regte sich eine Idee, breitete sich aus und schlief wieder ein. Vielleicht war sie nutzlos, aber der Kapitän dachte, er sollte sie ans Licht holen und genauer besehen. Inzwischen ging die Konversation weiter und entfernte sich von dem Gegenstand, der seine Idee ausgelöst hatte. Er mußte wieder darauf zurückkommen, aber er hatte vergessen, welcher Gegenstand es war.
    »Gehen wir noch einmal zurück, Gerrol«, sagte Deslann schnell. »Sie sagten, jeder von uns werde benötigt, um die Flotte zum Ziel zu führen. Das stimmt nicht ganz. Sie könnten es