Gefangene des Meeres

Kleine sollte sich daran gewöhnen, zu schlafen, während ringsum ein Gespräch im Gang ist. Ich selber habe einen Neffen, der stundenlang schlafen kann, während im selben Raum ein Radio mit voller Lautstärke heult.«
    »Das ist eine gute Idee, Wallis«, stimmte Radford zu. »Wir alle haben das Spiel vermißt, sogar die Mädchen …«
    Das Kinderzimmer des Flaggschiffes war ein kleines Abteil, dessen Wasser annähernd auf Körpertemperatur erwärmt war und dessen Wände, Decke und Boden mit Ausnahme eines Beobachtungsfensters mit weichem, schwammigen Plastikmaterial gepolstert waren, damit sich die beiden kleinen Wesen, die mit unbekümmerter Heftigkeit im Inneren hin und her flitzten, nicht verletzen konnten.
    »Sehen Sie nur, wie er saust!« sagte Hellahar begeistert. »Haben Sie jemals ein so gesundes Kind gesehen? Wissen Sie, ohne daß ich prahlen will, ich glaube wirklich, daß er eines der hübschesten und physisch perfektesten männlichen Jungen ist, die je geboren wurden!«
    »Da stimme ich Ihnen zu«, sagte Deslann, »vorausgesetzt, sie räumen ein, daß meins eines der hübschesten Jungen weiblichen Geschlechts ist …«
     
    *
     
    Über dem Wrack der »Gulf Trader« war der Krieg zu Ende gegangen, konventionell in Europa und dann, etwas später, in Japan auf eine Weise, daß die Welt sich von da an nie mehr ganz sicher fühlen konnte. Aber im Schiffsinneren sprach man nur noch sehr selten vom Krieg. Sie waren in einer sehr kritischen Periode aus ihm ausgeschieden, und während sie hofften, daß ihre Seite den Sieg davontragen würde, konnten sie es doch nicht wissen. Ein anderer Grund war, daß das seit mehr als drei Jahren währende Spiel ihre Erinnerungsfähigkeit an Personen, Geräusche, Landschaften, Bücher und sogar Stimmungen so entwickelt hatte, daß sie nicht mehr daran denken wollten, denn keiner von ihnen hatte Kriegserinnerungen, die er sich gern ins Gedächtnis zurückgerufen hätte.
    Die Veränderungen und Verbesserungen blieben während dieser Periode geringfügig. Der Bestand an Isolier- und Baumaterial war sehr begrenzt und schon in der ersten Zeit fast völlig aufgebraucht worden. Hin und wieder hörten sie Schraubengeräusche von Schiffen, aber immer nur aus der Ferne und nicht sehr oft, und so hörten sie mit der Zeit auf, Signale zu geben. Mit Brechstangen gegen die Wände zu schlagen ängstigte nicht nur die Kinder, es brachte auch sie wieder auf falsche Gedanken, obgleich jeder wußte, daß die richtigen Gedanken diejenigen waren, die sich mit dem laufenden Projekt beschäftigten, das Spiel weiter zu verbessern und auszubauen. Sie hatten Zeit und durch ihre Gedächtnisübungen mit den Monaten und Jahren einen bedeutenden Schatz an Wissen zusammengetragen, und gelegentlich diskutierten sie sogar über die Natur des Universums, aber das Entscheidende war, daß sie in dieser langen Zeit der Abgeschlossenheit nicht durchgedreht und verrückt geworden waren. Wenn überhaupt eine Veränderung in ihnen vorgegangen sei, bekräftigte der Doktor, dann sei es die einer fortschreitenden Entwicklung zu größerer Einsicht und Vernunft.
    Zur Zeit waren sie damit beschäftigt, ihr Französisch auszugraben. Die Idee war, daß sie zunächst alle Erinnerungen an ihre Schultage, an Gespräche, Redensarten, Lehrbücher und so weiter zusammentragen wollten, um dann einige Wochen lang untereinander nur noch Französisch zu sprechen, wie sie es vor mehreren Monaten mit Latein getan hatten. Die Kinder errichteten Bauwerke aus leeren Trockeneikanistern und warfen sie wieder um, aber sie waren drei Tanks weiter, und ihr Lärm stellte keine Ablenkung dar. Während sie so in ihren Erinnerungen an französische Grammatik und Aussprache gruben, war es nicht verwunderlich, daß sie, wie es des öfteren geschah, vom eigentlichen Thema abkamen und ein anderes behandelten – das der Kindererziehung.
    Und es erwies sich als ein dankbares Thema, das von allen mit Feuereifer aufgegriffen wurde. Um genau zu sein, von allen mit Ausnahme des Doktors, denn dieser trat, in düsteres Schweigen versunken, die Pedale am Generator. Zwei Tage zuvor hatte er entdeckt, daß seine beiden biologischen Uhren erneut stehengeblieben waren.
     

15
     
    In einer anderen Ecke desselben Ozeans wurden Rekorde gebrochen und große Taten vollbracht. Eines der neuen atomgetriebenen Unterseeboote, größer und stärker und fähig, in weit größere Tiefen hinabzutauchen als jedes konventionelle Unterseeboot, hatte die Welt in Erstaunen