Geisterkrieg

kurzschließen, doch es blieb kein dauerhafter Schaden zurück und ich wurde nicht bemerkt. Während der darauffolgenden Evakuierung des Gebäudes -nach einer Brandübung - betrat eine Wache das Restaurant und fragte, ob noch jemand dort war. Ich blieb stumm, und er verzog sich wieder - wobei er die Gelegenheit nutzte, sich eine Flasche Cas-tel Del Lestrade '28 Cabernet/Merlot zu greifen.
    Hätte er sich für den Chardonnay entschieden, hätte er mich gesehen.
    So führte ich mir in aller Ruhe den '24er Chardonnay zu Gemüte und beobachtete, wie die Gewitterwolken am Himmel heranrollten und das aufziehende Unwetter am Boden widerspiegelten. Von meinem Aussichtspunkt aus konnte ich mich wie Ares fühlen, der antike Gott des Krieges, der sich daran ergötzte, wie die Menschen versuchten, einander abzuschlachten. Die Menschheit hatte die Tage der mit Schwert und Speer bewaffneten Fußtruppen zwar lange hinter sich gelassen, aber das Gemetzel, das heute bevorstand, hätte vermutlich nicht allein Ares gefallen, sondern auch seinen Götterkollegen Hades erfreut.
    Am modernen Kriegshandwerk ist nichts Natürliches mehr. Ich beobachtete den Anmarsch der BSU-Truppen aus dem Osten. Sie kamen mit zwei Mechs, einer Lanze Scimitar- Schwebepanzer, einer zweiten Fuchs- Panzerschweber, und noch zwei weiteren DämonPanzern. Der Zug Infanteristen fuhr auf den Füchsen mit, sprang aber ab und teilte sich in vier Trupps auf, sobald die Fahrzeuge über die durch den Dschungel geschlagene Zufahrtsstraße das Hotelgelände erreichten. Uniformen und Tarnbemalungen waren in dunklen Braun- und Grüntönen gehalten, um sich schwerer erkennbar zu machen. Ich hatte ein Nachtsichtgerät mitgebracht, legte es aber nicht an, denn die grellen Blitze des abendlichen Gewitters waren hell genug, ihren Anmarsch auch so zu verfolgen.
    Das Herzstück ihrer Streitmacht war ein Brandstifter.
    Dieser Mechtyp stellte zwar im Kampf keine große Gefahr dar, doch an dem Gebäude, in dem ich mich befand, konnte er eine Menge Schaden anrichten. Ich war mir zwar ziemlich sicher, dass Bernard es vorgezogen hätte, das Palace zu einem Haufen Schutt zu zertrümmern. Es als Opfergabe für die Götter in Flammen aufgehen zu lassen, war nicht nur äußerst spektakulär, es passte auch zu den pyromanischen Neigungen, die die BSU bereits bewiesen hatte.
    Der zweite Mech war ein Panther, der sich schnell bewegen konnte und mit einer Extremreichweiten-Partikelprojektorkanone bewaffnet war. Mit diesem Geschütz und den beiden Kurzstrecken-Raketenlafetten im Torso war der leichte Mech ein ernstzunehmender Gegner, während seine Panzerung und Sprungdüsen ihn manövrierfähig und ausdauernd machten - jedenfalls gegen einen Mech vergleichbaren Gewichts.
    Ich muss es Catford zugestehen. Ich hielt ihn zwar für einen egoistischen Riesen und intellektuellen Zwerg, aber was Hinterhalte betraf, war er ein Meister. Er hatte hervorragend vorausgesehen, was Germayne gegen ihn ins Feld führen würde, und ein beinahe perfektes Gegengewicht zu dessen Truppen aufgestellt. Er hatte Gypsys Möglichkeiten genutzt, um sich das Beste an Piloten und Ausrüstung zu verschaffen. Zusammen mit dem Überraschungsmoment war er dadurch entscheidend im Vorteil. Seine Mechwahl vergrößerte diesen Vorteil noch. Schon die erste punktgenau gezielte und getimte Salve besiegelte das Scheitern des BSU-Angriffs.
    Zwei Condor- Mehrzweckpanzer - riesige Kettenfahrzeuge mit starkem Panzerschutz und einer LSR-Lafette im Geschützturm -feuerten gemeinsam mit einem Katapult eine Raketenbreitseite auf den Brandstifter ab. Sie hatten aus einer der Bauhütten ihre Zielkoordinaten erhalten, denn sie warteten in der Baugrube für Turm Drei. Das Mündungsfeuer der Salven machte den Blitzen Konkurrenz, als sechzig Raketen auf das Ziel zujagten. Explosionen hüllten den hu-manoiden Mech in rotgoldene Flammen. Panzerung barst und regnete in halbzerschmolzenen Bruchstücken zu Boden. Der linke Me-charm wirbelte als verbogene Metallmasse davon und der Brandstifter wankte. Er sank auf die Knie, dann kippte er nach hinten weg, und der prasselnde Regen ließ Dampfwolken vom heißen Metall steigen.
    Danach feuerten beide Seiten mit allem, was sie zur Verfügung hatten. Rote, grüne und gleißend bläulich weiße Energiebahnen schnitten durch den Regen. Wie in jeder Schlacht feuerten auch hier manche Piloten auf Ziele, die es nur in ihrer Einbildung gab. Die künstlichen Blitzschläge der Partikelwerfer wirkten im direkten