Geraubte Erinnerung

Persönlichkeit, der man hätte erlauben sollen, den Trinity-Zustand zu erreichen?«
    »Weil du weißt, was für ein guter Mensch Andrew gewesen ist. Und weil du seinen Tod befohlen hast. Das allein reicht aus, um dich zu disqualifizieren. Doch auch Fielding war nicht die geeignete Person.«
    »Aber wer dann?«
    »Niemand.«
    »Ich verstehe nicht.«
    »Du wirst gleich verstehen. Wenn …«
    »Glauben Sie, dass ich mich selbst abschalte, wenn Sie mit Ihrer Erklärung fertig sind, und Ihnen gestatte, ein anderes Neuromodell in Trinity zu laden?«
    »Nein. Ich glaube, dass du mir dabei helfen wirst.«
    »Erklären Sie mir das.«
    Lockheed Laboratory, White Sands
    Ewan McCaskell saß am Schreibtisch eines Luftfahrtingenieurs, den er niemals kennen gelernt hatte, und wartete darauf, mit dem Präsidenten zu sprechen. Es hatte mehrere quälende Minuten gedauert, einen Secret Service Agent des Weißen Hauses über eine analoge Telefonverbindung zu erreichen. McCaskell vermutete, dass die Atomexplosion vor der Küste Virginias die Verbindungen an der Ostküste unterbrochen hatte.
    Zu beiden Seiten von McCaskell standen Army Rangers mit durchgeladenen und gesicherten Sturmgewehren. Ewan hatte während seiner Zeit als Stabschef von Bill Matthews eine Reihe denkwürdiger Augenblicke erlebt, doch er hätte nie geglaubt, dass er eines Tages einen atomaren Schlag aus einem leeren Büro in New Mexico heraus dirigieren würde. Die surreale Umgebung verführte dazu, das alles als eine abstrakte Übung zu betrachten, die von NORAD entwickelt worden war, doch nichts konnte das zu Grunde liegende Entsetzen maskieren: Was der Präsident in den nächsten paar Minuten tat, würde über das Schicksal von McCaskells Frau und Kindern und weiteren drei Millionen Amerikanern entscheiden, die ausnahmslos nicht die geringste Ahnung von der tödlichen Gefahr hatten, in der sie schwebten. Und falls General Bauer sich irrte, was Trinitys Fähigkeiten anbelangte, würden möglicherweise weitere unzählige Millionen sterben.
    »Ich habe die Chiefs bei mir, Ewan«, sagte der Präsident. »Wir befinden uns auf dem Weg in den Bunker.«
    McCaskell unterbreitete dem Präsidenten in knapper Form Bauers Plan in fast den gleichen Worten, die Bauer ihm gegenüber benutzt hatte, ohne Pause, um zwischendurch etwas zu erklären. Bill Matthews war ein gutes Stück gescheiter, als die so genannten Experten ihm zutrauten.
    »Wie lange bleibt uns noch, bis der Gefechtskopf über Washington detoniert?«, fragte Matthews.
    »Sieben bis acht Minuten, Mr President. Und unsere Raketebenötigt fünf Minuten, um die richtige Höhe zu erreichen. Sie müssen den Start jetzt befehlen, Sir. Die Chiefs wissen, welche Mindesthöhe der Gefechtskopf erreichen muss, um den erwünschten Effekt zu erzielen.«
    »Warten Sie einen Augenblick.«
    McCaskell stellte sich die Szene vor: Jeder der Joint Chiefs, der Oberkommandierenden der Army, der Air Force, des Marine Corps und der Naval Operations verlangte Einzelheiten und tat seine Bedenken kund. Doch jetzt war keine Zeit für das alles. Matthews meldete sich wieder im Hörer. Seine Stimme klang gepresst.
    »Die Chiefs sagen mir, dass ein elektromagnetischer Puls dieser Größenordnung die Hälfte aller in der Luft befindlichen Flugzeuge zum Absturz bringen und unzählige andere Zwischenfälle verursachen würde. Sind Sie ganz sicher, was die beiden anfliegenden feindlichen Raketen angeht, Ewan?«
    Bauer hatte ihn wegen der Flugzeuge belogen. Doch McCaskell begriff den Grund dafür. »Mr President, vor der Küste von Virginia hängt in diesem Augenblick ein verdammter Atompilz, der aussieht wie das Ende der Welt. In sieben Minuten haben Sie einen weiteren über Washington. Dies ist vielleicht unsere einzige Chance, Trinity auszuschalten. Vielleicht kontrollieren wir schon morgen unsere eigenen Raketen nicht mehr.« McCaskell kam ein erschreckender Gedanke. »Vielleicht kontrollieren wir sie schon jetzt nicht mehr, Sir.«
    Am anderen Ende der Leitung hörte er weitere gedämpfte Konversation.
    »Die Chiefs sagen mir, wir sollten drei Raketen gleichmäßig über dem Land verteilt zünden, um sicherzugehen, dass wir auch wirklich alles ausschalten«, sagte Matthews schließlich.
    »Meinetwegen, Sir. Aber was immer Sie tun, Sie müssen es jetzt tun!«
    »Der Koffer ist bereits offen, Ewan. Ich stehe im Begriff, die Kodes zu authentifizieren.«
    Gott sei Dank …
    »Begeben Sie sich augenblicklich in den Bunker, Ewan. Kathy und Ihre Jungs