Gezeiten des Krieges

ursprünglichen acht. »Ich verbrachte sieben Jahre damit, ihre Philosophie zu studieren, ihre Strategien, ihre Siege und Niederlagen.« Er hatte darin einen neuen Lebenszweck gefunden, der die durch Sun-Tzu Liaos Erhöhung entstandene Leere ausfüllte -und um die Rückkehr in den aktiven Militärdienst gebeten.
    Und so hatte sich Mai Wa zum ersten Mal Daos-hen Liao gegenübergesehen, im Jahre 3126, in Seine Gegenwart gerufen, wo er erneut den Befehl erhalten hatte, die Heimatwelt der Dynastie heim in die Konföderation zu holen.
    »Du solltest helfen, unser verlorenes Volk in die Heimat zu führen«, stellte Daoshen fest.
    Mai nickte. Wieder senkte er den Blick zu Boden. »So ist es, Seele der Großzügigkeit. Als Belohnung botet Ihr mir die Erfüllung meines einzigen Wunsches an: Die Neugründung des Kriegerhauses Ijori. Doch meine Bemühungen scheiterten. Der Studentenaufstand, den ich am Liao-Konservatorium anzettelte, wurde von Paladin Ezekiel Crow beigelegt.«
    »Pläne zu verfolgen ohne Eile«, erinnerte ihn Daoshen an das Lao-Tse-Zitat.
    »Ich war übereifrig«, gestand er. »Ich handelte übereilt.«
    »Und du hast meinen Befehl zur Rückkehr missachtet.« Daoshens Stimme erhob sich kaum über die übliche Gesprächstonlage, doch die Wucht seiner Worte traf Mai Wa mit der Gewalt eines Schmiedehammers.
    »Das tat ich. Ich hoffte, einen Aufstand zu erzeugen, der die Republik endlich davonfegen würde. Dem widmete ich all meine Aufmerksamkeit, griff auf Möglichkeiten zurück, noch aus der Zeit des ersten Liao-Feldzugs.« Mai fühlte sich ausgelaugt. Leer. Damals war ihm das alles so richtig erschienen. Göttlich inspiriert. »Ich widmete diesem Ziel mein Leben.«
    »Du solltest dein Leben mir widmen«, stellte Daoshen eisig fest.
    Mai nickte. »Ich bin ein Verräter. Ich diene der Konföderation.«
    »Du bist ein Verräter. Du magst der Konföderation noch immer dienen.«
    Die Begnadigung - nicht mehr als eine Andeutung, aber immerhin - ließ neuen Glauben in Mai Wa entstehen. Der alte Krieger schaute zu Daoshen Liao auf, der Seele alles Capellanischen, und wagte zu hoffen.
    »Ja.« Daoshen nickte majestätisch. »Du wirst die Chance erhalten, die Fehler deiner Vergangenheit -selbst deinen Verrat - hinter dir zu lassen, Mai Uhn Wa. Heute ist der achte Sän-yue.«
    Der achte März? Der einundzwanzigste Jahrestag
    »Die Erhöhung Eures Vaters.« Daoshen nickte. Der Zeitpunkt war kein Zufall. »Liao.«
    »Liao«, bestätigte der Kanzler. »Die Geburtswelt der Linie meines Vaters. Es ist Zeit. Deine langjährigen Verbindungen nach Liao, die Möglichkeiten, die dir dort noch immer zur Verfügung stehen, deine bürgerlichen Deckidentitäten ... Vielleicht kannst du dem Staat noch immer dienlich sein.«
    »Nach mehr verlangt es mich nicht, mein Kanzler.«
    »Nicht? Bei unserem ersten Gespräch warst du freimütiger.« Offenbar entdeckte Daoshen Liao den Wunsch, der noch immer in Mai Was Seele br ann te.
    »Der wahre Preis erwartet dich, Mai Uhn Wa. Enttäusche mich nicht.«
    »Nein, Weisheit des Him mels.«
    Sollte Mai ihn noch einmal erzürnen, würde ihn Daoshens Vergeltung schnell und unerbittlich treffen. Wie sollte es auch anders sein. Die Einnahme Liaos konnte nur der erste Schritt auf einem sehr viel längeren Weg sein, und falls sich die Pläne - wie so oft - nicht wie vorhergesehen entwickelten, erwartete Mai Wa, unter den ersten Opfern zu sein. Der Kanzler bot ihm eine mögliche Erlösung an, aber er garantierte sie nicht.
    Als hätte er seine Gedanken gelesen, nickte Daos-hen. »Was ich für dich tun kann, werde ich tun. Es gibt alte Schulden, Versprechen, die helfen können, dir den Weg zu ebnen.«
    Mai Wa verbeugte sich aus der Hüfte. »Ich diene der Konföderation.«
    »Wie wir alle«, erwiderte Daoshen Liao, und sein Blick ging in die Ferne, in eine Zukunft, die nur er sehen konnte. Er lächelte. »Wie wir alle.«
    Die Studentengruppe
    Die nicht identifizierten Landungsschiffe mit Kurs auf Terra reagieren auf keinen Versuch der Kontaktaufnahme. Die 10. Principes wurden mobilisiert, und ihre Luft/Raumeinheiten werden die Schiffe in schätzungsweise sechzig Minuten abfangen. Nach den jüngsten Kämpfen auf Achernar und Northwind ... können wir nur erahnen, was jetzt nach Terra heimgekehrt ist und irgendwann über die Republik der Sphäre kommen wird. Warum haben wir solche Angst vor dem Dunkel?
    Mace O'Ronnell, Associated Stellar, 29. März 3134
    Yiling (Chang-an), Provinz Qinghai, Liao Präfektur V,