Gift vom Mars

denen, die ihn verachten, zu zeigen, was für ein großer Mann er in Wirklichkeit ist?
    Wir suchen also einen Mann mit einem überaus stark entwickelten Minderwertigkeitskomplex. Wo können wir einen solchen Menschen finden?«
    Alle blickten jetzt starr auf den Weltraum-Ranger. Selbst Makians Gesichtsausdruck hatte sich verändert. Benson hatte die Stirn gerunzelt, und Bigman hatte sein ewiges Grinsen vergessen.
    Dann fuhr der Weltraum-Ranger fort: »Als wichtigsten Beweis müssen wir einmal überlegen, was geschah, nachdem Williams auf der Farm angekommen war. Man verdächtigte ihn sofort, ein Spion zu sein. Die Geschichte von der Vergiftung seiner Schwester erwies sich bald als Fälschung. Hennes war, wie ich schon sagte, entschlossen, Williams ermorden zu lassen. Der Anführer der Bande dagegen neigte mehr zu einer anderen Methode. Er beabsichtigte, den gefährlichen Williams dadurch zu neutralisieren, indem er versuchte, sich mit ihm anzufreunden, und gleichzeitig so tat, als haßte er Hennes.
    Wir fassen also zusammen. Was wissen wir über den Anführer der Giftattentäter? Er ist ein Mann, der ein Gewissen hat, der Williams gegenüber scheinbar freundlich und Hennes gegenüber scheinbar unfreundlich war. Ein Mann mit einem Minderwertigkeitskomplex, der von einem Leben voll Enttäuschungen herrührt, der anders als die anderen war, kleiner ...«
    Da war eine schnelle Bewegung. Ein Stuhl wurde vom Tisch zurückgeschoben, und eine Gestalt sprang schnell zurück, den Strahler in der Hand.
    Benson sprang auf und schrie: »Ewige Galaxis – Bigman! «
    »Aber, aber – ich sollte ihn doch als Leibwächter herbringen!« rief Dr. Silvers hilflos. »Er ist bewaffnet.«
    Einen Augenblick stand Bigman mit schußbereiter Waffe da, und seine scharfen, kleinen Augen flogen von einem zum anderen.

 
16.
     
    »Nur keine vorschnellen Schlüsse!« warnte Bigman mit hoher Stimme, die dennoch fest klang.
    Alle Augen ruhten auf ihm.
    Bigman wirbelte plötzlich seinen Strahler am Abzug herum, fing ihn am Lauf auf und warf ihn auf den Tisch, wo er geräuschvoll auf den Weltraum-Ranger zuglitt. »Ich sage, daß ich nicht der Betreffende bin, und da ist meine Waffe, um zu zeigen, daß ich es ernst meine.«
    Die rauchverhüllten Finger des Weltraum-Rangers griffen danach.
    »Sie sind nicht der Mann«, sagte er, und damit glitt der Strahler wieder zu Bigman zurück.
    Bigman strich mit der Hand darüber, schob die Waffe wieder ins Halfter zurück und setzte sich.
    »Es hätte Bigman sein können«, sagte der Weltraum-Ranger, »aber dagegen sprechen viele Gründe. Zuerst einmal hat sich die Feindschaft zwischen Bigman und Hennes schon lange vor Williams' Auftauchen entwickelt.«
    Dr. Silvers protestierte: »Aber sehen Sie doch – wenn der Anführer der Bande so tat, als haßte er Hennes, so brauchte das ja nicht nur wegen Williams geschehen zu sein. Das kann ja auch ein langfristiger Plan sein.«
    »Diese Ansicht hat zweifellos etwas für sich, Dr. Silvers«, sagte der Weltraum-Ranger. »Aber überlegen Sie doch: Der Anführer der Bande, wer auch immer er ist, wollte absolute Kontrolle über das Vorgehen seiner Leute haben. Er muß in der Lage sein, seinen eigenen Abscheu vor Gewaltanwendung einer Gruppe von Menschen aufzuzwingen, die vielleicht die entschlossensten Verbrecher im ganzen System sind. Das kann nur auf eine Weise geschehen – nämlich, indem er dafür sorgt, daß sie ohne ihn überhaupt nichts ausrichten können. Aber wie? Indem er die Lieferung des Giftes und die Methode der Vergiftung kontrolliert. Bigman konnte ganz entschieden keines von beiden.«
    »Woher wissen Sie das?« fragte Dr. Silvers.
    »Weil Bigman nicht die Ausbildung dafür hat, um ein neues Gift zu entwickeln und zu produzieren, das wirksamer ist als alle anderen bekannten Gifte. Er besitzt weder ein Laboratorium noch bakteriologische oder botanische Kenntnisse. Er hat auch keinen Zugang zu den Getreidesilos in Wingrad City. All das aber gilt für Benson .«
    Die Stimme des Wissenschaftlers erhob sich schwach. »Worauf wollen Sie hinaus? Wollen Sie mich jetzt genauso auf die Probe stellen wie zuerst Bigman?«
    »Ich habe Bigman nicht auf die Probe gestellt«, sagte der Weltraum-Ranger. »Ich habe ihn auch nie verdächtigt. Aber Sie klage ich jetzt an, Benson: Sie sind der Anführer der Giftattentäter.«
    »Sie sind wahnsinnig!«
    »Ganz und gar nicht. Ich bin völlig Herr meiner Sinne. Williams hat auch Argwohn geschöpft und mir davon