GOLIATH - Die Stunde der Wahrheit

in die tosende Leere …
    Der eiskalte Luftstrom riss Deryn in Richtung Heck, und die Welt drehte sich einmal wild um sie, wobei Himmel und Erde kurz die Plätze tauschten. Dann fassten ihre Gleitflügel in die Luft, da der baumelnde Newkirk zur Stabilisierung beitrug, wie ein Drachen, der von seiner Schnur festgehalten wird.
    Die Leviathan begann mit dem Sinkflug. Unter ihnen wuchs der Schatten an und kroch wie eine große schwarze Woge über den Boden. Newkirk hielt den Haken fest und hatte wegen des Luftstroms die Arme um das Tau geschlungen.
    Deryn spannte die Gleitflügel an. Solche Flügel hatte sie schon Dutzende Male bei Abstiegen mit dem Huxley benutzt, doch Ballonfliegen war kein Vergleich damit, von einem Luftschiff bei Höchstgeschwindigkeit geschleppt zu werden. Die Flügel zogen sie nach Steuerbord. Newkirk kam mit ihr und pendelte über der verschwommenen Landschaft unter ihnen. Als Deryn wieder in die Mitte steuerte, schwang sie mit Newkirk unter dem Schiff wie ein riesiges Pendel, das zur Ruhe kommt.
    Die zarten Flügel reichten kaum aus, um das Gewicht zweier Kadetten zu steuern. Die Steuerleute der Leviathan mussten sie genau über dem Ziel in Position bringen und durften Deryn allenfalls die Feinarbeit überlassen.
    Das Luftschiff sank weiter, bis sie und Newkirk nur noch gute zwanzig Meter über dem Boden hingen. Ihr Begleiter schrie auf, als seine Stiefel am Wipfel einer hohen Kiefer entlangschrammten und eine Wolke von eisglänzenden Nadeln aufstieben ließen.
    Deryn sah nach vorn … und entdeckte den Kampfbären.
    Sie und Alek hatten an diesem Morgen schon einige gesehen, deren dunkle Gestalten sich entlang der Transsibirischen Schneisenbahn bewegten. Noch aus einer Höhe von tausend Fuß sahen sie beeindruckend aus, aber von hier unten war das Tier ein wahres Monstrum. An den Schultern erreichte es eine Höhe wie ein Haus, und der heiße Atem kringelte sich in die Luft wie Rauch aus einem Schornstein.
    Eine große Ladefläche war auf den Rücken geschnallt. Dort stand eine Palette, an der eine flache Schlaufe auf Newkirks Haken wartete. Vier Mann Besatzung in russischen Uniformen kletterten auf dem Bären herum, überprüften die Riemen und das Netz der geheimen Fracht.
    Der Lenker riss die lange Peitsche hoch und ließ sie wieder niedergehen, und der Bär begann zu laufen. Er trottete ein langes, schnurgerades Stück der Schneisenbahn entlang, das genau auf dem Kurs der Leviathan lag.
    Nach und nach wurde der Bär schneller, bis er schließlich rannte. Laut Dr. Busk konnte das Tierchen die Geschwindigkeit des Luftschiffs für kurze Zeit halten. Wenn Newkirk den Haken nicht gleich beim ersten Mal einhängen könnte, müssten sie wenden und das Tier verschnaufen lassen. Dadurch würden sie die Hälfte der Zeit wieder einbüßen, die sie dadurch sparten, dass sie nicht auf ganz normale Weise landeten und luden.
    Und der Zar, so schien es, wollte seine Fracht brüllend schnell ans Ziel gebracht sehen.
    Während das Luftschiff sich dem Bären näherte, spürte Deryn den donnernden Schritt durch die Luft. Staub vom kalten, hart gestampfen Boden wirbelte hinter ihm auf. Sie versuchte sich vorzustellen, wie ein Trupp solcher Ungeheuer in den Kampf zog, ausgerüstet mit glitzernden Kampfsporen und zwanzig Schützen auf dem Rücken. Die Deutschen mussten verrückt sein, diesen Krieg provoziert zu haben und ihre Maschinen nicht nur gegen die Luftschiffe und Kraken Britanniens ins Feld zu schicken, sondern auch gegen die riesigen Landtiere von Russland und Frankreich.
    Sie und Newkirk waren nun nicht mehr weit hinter dem Bären, in sicherer Entfernung zu den Baumwipfeln. Die Transsibirische Schneisenbahn war eines der Weltwunder, das hatte sogar Alek eingeräumt. Von Mammutinen platt gestampft erstreckte sie sich von Moskau bis zum Japanischen Meer und war so breit wie ein Kricketfeld – genug für zwei Bären, um in entgegengesetzter Richtung aneinander vorbeizulaufen, ohne sich zu stören.
    Diese Ursinen, wie man die Bärenartigen nannte, waren störrische Tierchen. Gestern Abend hatte Mr. Rigby Newkirk mit Geschichten darüber ergötzt, wie gern sie ihre Lenker fraßen.
    Die Leviathan holte den Bären rasch ein, und Newkirk gab Deryn ein Zeichen, ihn weiter nach Backbord zu ziehen. Sie legte die Flügel schräg und spürte, wie der Luftstrom an ihrem Körper zerrte, wobei sie kurz an Lilit in ihrem Flugdrachen dachte. Deryn fragte sich, wie es dem Mädchen wohl in der neuen osmanischen Republik