Happy End in Mailand

hatten, wieder geöffnet und fuhr fort: „Ich habe meinen Finanzberater gebeten, Kontakt zu Maria herzustellen, und er berichtete mir, sie habe jemanden unter ihre Fittiche genommen. Als er deinen Namen erwähnte, habe ich Details eingefordert.“
    „Das ist ein Eingriff in Marias und in meine Privatangelegenheiten“, protestierte Bella.
    „Und es wurde höchste Zeit für diesen Eingriff“, erklärte er mit Nachdruck. „Ich werde nicht zulassen, dass Maria sich deinetwegen finanziell vollkommen ruiniert. Irgendwie ist es dir gelungen, sie dazu zu bringen, deine gesamte Kollektion zu einem astronomischen Preis zu erwerben. Im Vertrag gibt es keine Klausel, die sie schützt, falls nichts davon verkauft wird. Sie wird keinen Cent ihres Geldes wiedersehen. Abgesehen davon hast du sie überredet, dich hier anzustellen, damit du noch mehr Klamotten herstellen kannst, die sich vielleicht niemals verkaufen werden.“
    Seine Miene verfinsterte sich. „Ein Fünfjahresvertrag, bei dem Maria das gesamte Risiko trägt, während du dich an ihrem Geld bereicherst. Leugne es gar nicht erst.“
    Bella runzelte die Stirn. Es war ihr höchstes Ziel, die Kollektion zu einem Erfolg zu machen, und Maria glaubte, ebenso wie sie selbst, daran. „Es ist eine Vereinbarung, kein Vertrag.“
    „Es ist Diebstahl unter dem Deckmantel eines Arbeitsvertrages.“
    „Du nennst mich eine Diebin? Wie kannst du es wagen!“ Ihre Gedanken überschlugen sich. Maria hatte eine Familie? Aber sie hatte immer das Gegenteil behauptet. Und diese Familie waren die Montichellis? Luchino hatte sich nicht nur über Maria informiert, sondern auch über sie. „Du hast hinter meinem Rücken Informationen über mich eingezogen, als hättest du auch nur das geringste Recht dazu. Wie tief hast du in meiner Vergangenheit herumgewühlt?“
    „Mich interessierten lediglich deine Finanzen, Arabella, und die Arbeit, die du in den letzten Jahren geleistet hast. So habe ich alles über deine Vereinbarung mit meiner Tante herausgefunden. Dafür werde ich mich bestimmt nicht entschuldigen. Maria ist und bleibt meine Tante.“ Sein Gesichtsausdruck wurde weicher, als er das sagte. „Sie gehört zur Familie … und ich möchte den Kontakt mit ihr wiederherstellen, wenn möglich. Ich habe ein Treffen mit ihr arrangiert.“
    Sein Wunsch nach Familie war erstaunlich, wenn man seine Vergangenheit bedachte. Dennoch schien es ihm ernst zu sein. Bella rief sich ins Gedächtnis, dass er beides sein konnte: überzeugend und Akteur in einem Doppelspiel.
    Zornig funkelte sie ihn an. Ihre Finger schmerzten vom stundenlangen Nähen der Applikationen an die Ärmel ihrer jüngsten Kreation. Für diese Arbeit zog sie sich immer in den angrenzenden Raum zurück, während Marias Geschäftsführerin sich um die Kunden kümmerte. Jetzt wollte sie nur noch nach Hause, in ein bequemes Outfit schlüpfen und eine Stunde Pilates-Übungen vor dem Fernseher machen.
    Stattdessen musste sie sich mit einem verärgerten Mann auseinandersetzen, den sie nie wiederzusehen gehofft hatte und der glaubte, sie würde seiner Tante finanziellen Schaden zufügen. „Trotz allem, was du sagst, hast du nicht sehr gut recherchiert, Luchino. Ich stelle keinerlei finanzielle Gefahr für Maria dar.“
    „Im Gegenteil“, widersprach er. „Durch den Kauf deiner Ware ist sie nahezu bankrott.“ Er fuhr sich durch das dichte dunkle Haar.
    Glänzendes, seidiges Haar, das sich leicht wellte …
    Bella riss sich zusammen und bedachte Luc mit einem eisigen Blick. Natürlich war es eine Menge Geld gewesen, denn sie hatte eine starke Finanzspritze benötigt, um die besten Stoffe und die beste Ausrüstung anschaffen zu können. Aber ihre Entwürfe rechtfertigten diese hohen Auslagen.
    Es mochte ein paar Jahre dauern, doch Maria würde ihr Geld zurückbekommen. Und viel mehr als das, davon war sie überzeugt. „Deine Tante ist sehr wohlhabend, Luchino. Sie besitzt ein Penthouse-Apartment im begehrtesten Teil der Stadt, fährt den modernsten Luxuswagen und reist jede zweite Woche zu Einkaufstouren nach Übersee. Sie hat meinen Bedingungen zugestimmt, ohne auch nur einen Augenblick zu zögern.“
    Luchino schüttelte den Kopf. „Maria lebt seit Jahren über ihre Verhältnisse. Dieses Apartment ist nur gemietet, ebenso wie der Wagen, und mit diesen Reisen hat sie sich tief verschuldet.“ Seine Miene verfinsterte sich, als er sich im Laden umsah. „Sie hätte niemals in dein Unternehmen investieren dürfen.“
    „Meine