Happy End in Mailand

besten ausnutzen konntest. Glaubst du wirklich, ich ziehe mich zurück und überlasse meine Tante ihrem Schicksal?“ Heimlich hatte er Marias Außenstände bei ihren Schuldnern beglichen, um sie zu schützen, während er die Angelegenheit mit Bella regelte. Er würde sie nicht ungestraft davonkommen lassen.
    „Wenn Maria doch nur wirklich so reich gewesen wäre, wie ich vermutet hatte …“ Bella erhob sich und nahm ihre Tasche. Luchino glaubte, sie habe Maria nur ausgenutzt. So war es nicht. Allerdings hatte sie wirklich nicht bedacht, welches Risiko Maria einging.
    „Du wirst mit mir zusammenarbeiten, um deine Schuld zu begleichen“, beharrte Luc. „Du wirst deine Kleider tragen, und zwar auf den bedeutendsten Partys und Events in Melbourne, im Theater und der Oper, bei Bällen und Dinners. Überall, wo du dir einen Kundenstamm aufbauen kannst.“ Er stand ebenfalls auf.
    „Es ist eine Sache, ein hübsches Kleid anzuziehen und mit meinen Schwestern ins Theater zu gehen.“ Wie gern sie das immer getan hatten. „Aber du kannst nicht von mir erwarten, dass ich einfach tue, was du sagst. Warum sollte ich gerade mit dir ausgehen?“
    „Und ob ich es dir befehlen kann. Ich werde dich nicht aus den Augen lassen. Nur so kann ich sicher sein, dass du dich meinen Anweisungen fügst.“ Sein Arm streifte ihren, als sie das Restaurant verließen und auf den Gehsteig hinaustraten. „Du wirst alles tun, und zwar diskret.“
    „Ohne dass Maria davon erfährt, meinst du.“ Bella glaubte ihm, was die Finanzen seiner Tante betraf. „Und wenn ich darauf bestehe, mit ihr zu sprechen?“
    Er ging einfach weiter, blieb dann jedoch abrupt stehen und wandte sich zu ihr um. In hartem Ton sagte er: „Wenn du dich mir nicht fügst, werde ich dafür sorgen, dass du nie wieder als Designerin arbeiten wirst.“
    „So weit würdest du gehen?“ Ein Blick in seine dunklen Augen überzeugte sie davon, wie ernst er es meinte. Und mit seinem Reichtum und seinem internationalen Einfluss wäre es ein Kinderspiel für ihn, ihren Ruf unwiederbringlich zu ruinieren.
    „Zweifle keine Sekunde daran, Arabella.“ Luchino sah wieder nach vorn und ging weiter.
    Ein so qualvoller Ausdruck legte sich plötzlich auf sein Gesicht, dass Bella, die jetzt auf gleicher Höhe mit ihm war, fast ins Stolpern geriet. „Luchino … was ist los?“
    Aber er schien sie nicht zu hören.
    Sie folgte seinem Blick und stellte fest, dass sie sein Auto fast erreicht hatten. Sah … ein kleines Mädchen und eine Frau mittleren Alters neben dem Wagen stehen. Ein Mädchen mit lockigem schwarzen Haar und zart olivbraun getönter Haut.
    Lucs Tochter?
    Aber hier? Bei ihm? Wie? Und warum? Die Kleine hielt sich am Ärmel der Frau fest, einen ängstlichen Ausdruck auf dem Gesicht.
    Erinnerungen stiegen in Bella auf. Die Gesichter ihrer Schwestern waren auch so ängstlich gewesen. Erst über die Jahre war es ihr gelungen, ihr Vertrauen wieder aufzubauen und ihnen zu helfen, den Verlust der Eltern zu verwinden. Es schnürte ihr die Kehle zu, wenn sie daran zurückdachte, wie viel Liebe sie hatte schenken müssen, um die Wunden zu heilen.
    „Papa?“ Das Mädchen machte ein paar zaghafte Schritte auf ihn zu. „Du warst so lange weg. Nanny Heather hatte schon Angst, du kommst nicht mehr zurück.“
    Als sie das hörte, zog die Kinderfrau die Brauen hoch und blickte ernst.
    „Grace“, murmelte Luc, als schmerzte es ihn, den Namen auszusprechen.
    „Ich akzeptiere deine Bedingungen“, sagte Bella. „Ich werde dafür sorgen, dass meine Kleider möglichst schnell zu einem guten Preis verkauft werden. Ich gehe auf jede Veranstaltung mit dir, bis sich Marias Finanzen erholt haben, und danach mache ich ohne dich weiter.“ Wie lange würde es dauern, bis es so weit wäre?
    Luchino neigte den Kopf. „Das ist eine kluge Entscheidung.“
    Als er weiter auf seine Tochter zuging, blieb Bella stehen. „Ich muss jetzt gehen, sonst verpasse ich meine Straßenbahn. Ich melde mich.“
    „Du hast meine Nummer doch gar nicht“, bemerkte Luchino und zog eine Visitenkarte aus der Tasche.
    „Jetzt habe ich sie. Bis bald.“ Ohne seine Antwort abzuwarten, drehte sie sich um und ging raschen Schrittes davon.

3. KAPITEL
    Bella betrat ihr Apartment und versuchte, ihre Gefühle unter Kontrolle zu bringen. Sie wusste nicht, was sie von Luchino halten sollte.
    „Ich bin zu Hause“, rief sie und schloss die Tür hinter sich, als Sophia aus der Küche kam, um sie zu begrüßen.
    „Hi. Wie