Hasenherz

es kein zweitesmal zwischen der Golden Gate und – was auch immer. Ich glaube, Brooklyn Bridge sagt man. Das einzige, was es auf diesem Kontinent an wahrhaftem Rosa gibt, befindet sich hier, vor Ihren Augen. Ein Blumenzüchter aus Lancaster hat sich ein paar Schößlinge mitgenommen, aber sie sind eingegangen. Wahrscheinlich hat er sie mit Kalk erstickt. Ein Dummkopf. Ein Grieche.»
    Sie umkrallt Rabbits Arm und setzt sich wieder in Bewegung, schwerfälliger jetzt und eiliger. Die Sonne steht hoch, und vermutlich verlangt es die alte Dame wieder nach dem Haus. Bienen schwimmen im Blattwerk; versteckte Vögel schimpfen. Die Gezeiten haben ge wechselt, erst Blüte, jetzt Laub, und ein kaum merklicher bitterer Hauch weht von den jungen Wällen aus Grün. Ahorn, Birken, Eichen, Ulmen und Roßkastanien stehen zu einem lichten Wald zusammen, der sich als bald breiterer, bald schmalerer Saum an der Grenze des Besitz tums entlangzieht. Hier, im feuchtkühlen Schatten zwischen dem Rasen und diesem Wäldchen, blühen die Rhododendren immer weiter, aber die Sträucher, die ungeschützt mitten auf dem Rasen stehen, haben schon viele Blütenblätter verloren: in seltsam säuberlichen Reihen liegen sie längs den Graspfaden. «Ich mag das nicht, ich mag das nicht», sagt Mrs. Smith, als sie mit Rabbit ein solches Spalier verblühter Pracht abschreitet. «Ich weiß Schönheit zu würdigen, aber Luzerne wäre mir lieber. Eine Frau – ich weiß gar nicht, warum es mich so geärgert hat , Harry hat die Leute von der Nachbarschaft immer aufgefordert, zu uns zu kommen und sich den Garten zur Blütezeit anzusehen, er war in vielen Dingen wie ein Kind. Diese Frau, Mrs. Foster, wohnte unten am Berg in einer kleinen orangeroten Bude, mit einer stahlgrauen Katze zusammen, die immer an den Fensterläden raufgeklettert ist, und diese Frau sagte jedesmal zu mir, und sie sah mich an dabei, und ihre Oberlippe war bis fast zur Nase rauf mit Lippenstift bemalt» – Mrs. Smith ahmt eine unangenehm süße Stimme nach, mit so lebhaftem Zorn, daß ihr ganzer Körper erschüttert wird – « Und einmal habe ich da zu ihr gesagt, ich konnte einfach meine Zunge nicht mehr im Zaum halten: Ist es nicht ganz fürchterlich, wenn eine alte Sünderin so etwas sagt?»
    «Ach, ich weiß nicht ...»
    «Das zu einer armen Frau zu sagen, die nur höflich sein wollte? Hatte kein Gran Verstand im Kopf, natürlich. Bemalte sich das Gesicht wie ein dummes junges Ding. Jetzt ist sie tot, die arme Seele; Alma Foster ist vor zwei oder drei Wintern gestorben. Sie kennt die Wahrheit jetzt und ich nicht.»
    «Tja, vielleicht wird das, was für sie wie Rhododendron aussieht, Ihnen wie Luzerne sein.»
    «Hah! Ja! Genau! Ach, Mr. Angstrom, es ist eine solche Freude . . .» Sie bleibt stehen und tätschelt unbeholfen seinen Arm, und die kleine gelblichbraune Landschaft ihres Gesichts ist ihm zugewendet im Son nenschein, und in ihrem Blick, unter aller mädchenhaft täppischen Koketterie und wässerigen Unstete, glitzert ein scharfer Strahl, und Rabbit, der voll Unbehagen vor ihr steht, bekommt plötzlich eine Kostprobe von der unguten Macht, die Mr. Smith zu den hirnlosen Blumen hinausgetrieben hat. «Sie und ich, wir denken dasselbe. Nicht wahr? Nicht wahr?»
     
    «Du bist fein raus, findest du nicht?» fragt Ruth ihn. Sie sind am Nachmittag dieses Memorial Day ins öffentliche Schwimmbad gegan gen, in West-Brewer. Zuerst hat sie sich geniert, ein Badetrikot anzu ziehen, dabei sieht sie fabelhaft aus, bis zu den Schenkeln in türkisenem Wasser stehend und mit nassen roten Haarschlangen, die unter der Badekappe hervorringeln. Sie schwimmt sehr mühelos, ihre mächtigen Beine stoßen langsam das Wasser, und in blasiger Durchsichtigkeit spült es ihr über die Schultern und über die gereckten, klarhäutigen Arme, über den Rücken und den Hintern, der schwarz schimmert unter dem welligen Grün. Manchmal, wenn sie aufhört, sich zu bewe gen, und sich einen Augenblick lang treiben läßt, das Gesicht ins Wasser getaucht, mit einer Bewegung, die sein Herz schneller schlagen läßt vor leiser Angst, steigt ihr Hintern auf mit eigener Schwimmkraft und durchbricht die Wasseroberfläche – nicht viel