Hebt die Titanic

Die Mikhail Kurkov war in der richtigen Position zum Abfeuern der Rakete. Parotkin stand hinter dem Mann am Radargerät. »Etwas Wichtiges in Sicht?« fragte er.
    »Acht Düsenflugzeuge einhundertzwanzig Meilen West in schneller Annäherung.«
    »Schiffe?«
    »Zwei kleine Schiffe Kurs zwei-vier-fünf etwa einundzwanzig Meilen südwestlich.«
    »Das werden die zurückkehrenden Schleppschiffe sein«, bemerkte der 1. Offizier.
    Parotkin nickte. »Die Flugzeuge machen mir mehr Sorgen. In zehn Minuten werden sie über uns sein. Ist die Raketenmannschaft bereit?«
    »Jawohl, Kapitän.«
    »Dann beginnen Sie mit dem Countdown.« Der 1. Offizier gab den Befehl durchs Telefon, und dann gingen sie hinaus und beobachteten vom Steuerbordbrückenflügel, wie die vordere Ladeluke zur Seite glitt und eine Siebeneinhalbmeter-Stoski-Oberflächenrakete sich aus ihrem Tarnrohr in Schußposition hob.
    »Eine Minute bis zum Abschuß«, meldete die Stimme eines Raketentechnikers aus dem Lautsprecher der Kommandobrücke.
    Parotkin spähte wieder durch das Fernglas zur Titanic hinüber. In der Morgendämmerung konnte er die Umrisse des Wracks vor den am Horizont dahinjagenden Wolkenbänken deutlich erkennen.
    Er spürte ein unwillkürliches Erschauern, und sein Blick wurde noch düsterer als sonst. Von Seeleuten würde er von nun an für alle Zeiten als der Kapitän verfemt und verflucht werden, der den gerade erst geborgenen und hilflos dahintreibenden Ozeanriesen wieder in das Tiefseegrab hinabgeschickt hatte. Während er das noch dachte und auf das Ende des Countdowns wartete, hörte er schnelle Schritte vom Steuerhaus her. Der Radiomann kam auf den Brückenflügel gestürzt. »Kapitän!« rief er keuchend vor Erregung. »Eine dringende Meldung von einem amerikanischen U-Boot.«
    »Noch dreißig Sekunden bis zum Abschuß«, tönte die Stimme aus dem Lautsprecher.
    Parotkin riß dem Radiomann den Zettel aus der Hand und las:
    USS DRAGONFISH AN UDSSR MIKHAIL KURKOV WRACK RMS TITANIC UNTER SCHUTZ DER UNITED STATES NAVY JEDER ANGRIFFSAKT IHRERSEITS HAT EINEN SOFORTIGEN GEGENANGRIFF ZUR FOLGE –
    GEZEICHNET KAPITÄN USS U-BOOT DRAGONFISH
    »Zehn Sekunden – Zählung«, tönte die Stimme des Raketentechnikers aus dem Lautsprecher.
    »… sieben… sechs…« Parotkin sah mit einem Male so erleichtert aus, daß sein immer ernstes Gesicht nahezu heiter wirkte. »… fünf… vier… drei…«
    »Countdown abbrechen«, befahl er laut. »Countdown abbrechen«, wiederholte der 1. Offizier ins Brückenmikrophon und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Und die Rakete einholen und sichern.«
    »Gut«, sagte Parotkin, und der Schimmer eines Lächelns huschte über sein Gesicht. »Das entspricht zwar nicht ganz den mir erteilten Befehlen, aber ich glaube, unsere Vorgesetzten werden mein Verhalten billigen. Schließlich ist die Mikhail Kurkov das beste Schiff ihrer Art auf der ganzen Welt. Warum sollten wir sie wegen des sinnlosen und verrückten Befehls eines Mannes opfern, der inzwischen vermutlich tot ist?«
    »Das ist genau meine Meinung.« Der 1. Offizier erwiderte das Lächeln. »Es wird unsere Vorgesetzten auch interessieren, daß wir trotz modernster Erkundungsgeräte die Anwesenheit eines feindlichen U-Boots in unmittelbarer Nähe nicht orten konnten. Die Amerikaner scheinen äußerst wirkungsvolle Methoden entwickelt zu haben, sich unbemerkt unter Wasser anzuschleichen.«
    Parotkin nickte ernst. »Jetzt wissen die Amerikaner auch, daß unser ozeanisches Forschungsschiff mit verborgenen Raketen bestückt ist. Sehr unangenehm.«
    »Ihre Befehle, Kapitän?«
    Parotkin beobachtete, wie die Stoski-Rakete sich wieder in ihr Tarnrohr senkte. »Kurs in Richtung Heimat«, sagte er lakonisch, während er sich abwandte und in Richtung der Titanic übers Meer spähte.
    Was war mit Prevlov und seinen Männern geschehen? Waren sie vielleicht noch am Leben?
    Würde er je die wahren Zusammenhänge erfahren?
69
    »Wir sind erledigt«, sagte Spencer so leise, daß Pitt ihn kaum verstand. »Sag das noch einmal.«
    »Wir sind erledigt«, wiederholte Spencer resigniert. Sein Gesicht war mit Flecken von Öl und schleimigen Rost verschmiert. »Es ist ein hoffnungsloser Fall. Wir haben die meisten von Drummer gebohrten Löcher geflickt, aber die Wellen haben dem Rumpf furchtbar zugesetzt. Es dringt immer noch an vielen Stellen Wasser ein.«
    »Wir müssen die Titanic bis zur Rückkehr der Schleppschiffe über Wasser halten«, sagte Pitt beschwörend. »Mit der