Heiratsmarkt

verständigt habe!", beschwichtigte sie Alverstoke.
    Miss Judbrook schnupfte trotzig auf, doch seine offensichtliche Langeweile brachte sie aus der Fassung. Viel milder sagte sie: „Das hoffe ich auch, Mylord! Der Doktor ist in meinem Wohnzimmer - und bringt es in Unordnung mit seinen Schienen und dem Verbandszeug und den Wasserschüsseln und weiß ich, was sonst noch alles!
    Hier durch, bitte!"
    Sie öffnete eine Tür links im Gang und sagte: „Das ist Mylord Alverstoke, der Sie sprechen will, Doktor, und der Bruder des kleinen Jungen. Und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie nicht noch mehr Wasser auf meinen neuen Teppich verschütten wollten!"
    „O verschwinde, Frauenzimmer, verschwinde du nur bloß!", sagte der Arzt ärgerlich.
    Zu Jessamys Enttäuschung waren nur der Arzt und der zweite Aeronaut im Zimmer anwesend. Der Aeronaut saß, die Stirn mit Heftpflaster geziert, am Tisch, während ihm der Arzt den geschienten Unterarm verband.
    „Wo ist Felix?!", stieß Jessamy hervor. „Mein Bruder!"
    Der Arzt hielt mit seiner Arbeit inne und richtete einen durchdringenden Blick unter buschigen Brauen hervor auf ihn. „So, also du bist sein Bruder, ja? Na, du brauchst dich nicht derart aufzuregen! Es ist ihm nicht gelungen, sich umzubringen." Er wandte seinen Blick Alverstoke zu und schenkte ihm ein gnädiges Nicken. „Guten Tag, Mylord. Sind Sie mit dem Jungen verwandt?"
    „Sein Vetter und - hm - Vormund!", erwiderte Alverstoke.
    Der Arzt fuhr mit seiner Arbeit fort und sagte: „Dann wollen Sie mir erlauben, Ihnen zu sagen, Mylord, dass Sie ein sehr nachlässiger Vormund sind!"
    „So scheint das wirklich zu sein", stimmte Alverstoke zu. „Wie schlimm ist der Junge verletzt?"
    „Das kann ich Ihnen noch nicht sagen. Er hat eine schwere Gehirnerschütterung, hat sich das Gesicht zerschnitten und ein verstauchtes Handgelenk, aber Knochen hat er sich nicht gebrochen - von ein paar Rippen abgesehen. Natürlich schlimm grün und blau geschlagen. Vor einer halben Stunde ist er zu sich gekommen. Er klagte über Kopfweh. Was bedeuten könnte ..."
    „Das könnte mit der Höhe zusammenhängen", unterbrach ihn sein Patient. „Viele Leute bekommen akute Kopfschmerzen, wenn sie ..."
    „Ich bin kein Ignorant!", brummte der Arzt. „Halt dich still!"
    „Ist er ... hat er sich ... das Gehirn verletzt?", fragte Jessamy, als fürchtete er die Antwort.
    Der Arzt warf ihm wieder einen durchdringenden Blick zu. „Es besteht kein Grund, das anzunehmen. Er war bewusstlos - das war nicht anders zu erwarten -, aber er wusste, was ihm passiert ist, glaube ich. Er schrie, er könne unmöglich, und irgendeinen Quatsch über Stürzen."
    Wieder schaltete sich der Aeronaut ein und wandte sich an Alverstoke. „Ich dachte, er sei in Sicherheit, Mylord! Alles ging gut, bis wir mit dem Abstieg begannen! Da kamen wir von der Richtung ab. Wissen Sie, wenn man nämlich in Bodennähe kommt ..."
    „Ja, ich weiß, dass man häufig in Winde gerät, auf die man in größerer Höhe nicht trifft", unterbrach ihn Alverstoke. „Und auch, dass Sie zwischen Bäume getrieben wurden. Gleichgültig, aus welcher Ursache. Sagen Sie mir bitte nur, was geschehen ist, als Sie sich in einem ... einer Ulme, nicht wahr? ... verfingen?"
    „Ja, das heißt, es kann eine Ulme gewesen sein, Mylord. Mit Bäumen kenne ich mich nicht aus. Als Mr. Oulton sah, dass wir nicht an dem Baum vorbeikämen - was wir eigentlich hätten müssen, wenn sich das Ventil bei Oultons Versuch, es zu schließen, nicht verklemmt hätte -, schrie er mir zu, einen Ast zu packen und aus der Gondel hinaus darauf-zuklettern. ,Sie zuerst, Beenish, und stehen Sie dem Jungen bei!', befahl er mir. Was ich tat. Es war ganz leicht und nicht sehr gefährlich, solange der Ballast aus der Gondel geworfen wurde, damit die nicht durch die Äste brach und zu Boden krachte. Da das Ventil offen war und das Gas ziemlich schnell entwich, bestand keine Gefahr, dass der Ballon wieder steigen würde, verstehen Sic? Und der kleine Junge war kein bisschen ängstlich! Das kann ich beschwören! Kalt wie eine Presswurst war er und dachte an nichts anderes, als wie man Ballone lenken könnte!
    ,Regt euch um meinetwillen ja nicht auf!', sagte er. ,Ich komm schon zurecht!' Was ich nie bezweifelte, Mylord! Und Mr. Oulton half ihm, aus der Gondel zu klettern, und ich dachte gerade, dass der Kleine nicht wollte, dass ich ihm helfe, als er anscheinend plötzlich den Kopf verlor. Zumindest - ich weiß nicht, aber ich kann mir