Herren der Tiefe

jetzt… ist sie wie ihr.
»Wie wir?« wiederholte Mike. »Was meinst du damit? War sie
denn vorher anders?«
Ja, antwortete Astaroth. Viele hier sind anders. Mehr wie Serena als wie ihr.
»Mehr wie Serena als wir…« Die Worte schienen irgend
etwas in Mike zu bewirken. Für einen Moment hatte er das
Gefühl, ihre Bedeutung zu erkennen, aber dann entschlüpfte
ihm der Gedanke wieder. Mit einem entschlossenen Ruck richtete er sich wieder auf und streckte André die Hand entgegen.
»Komm!« sagte er.
»Wir müssen hier raus. Schnell. Trautman wartet
draußen
mit der NAUTILUS auf uns!«
André rührte sich nicht. Kurz entschlossen bückte sich Mike
und hob Sarah auf die Arme. Das Mädchen war
erstaunlich
leicht, und es reagierte auf die Berührung und begann leise zu
stöhnen, wachte aber nicht auf.
»Schnell jetzt!« keuchte Mike. »Nichts wie raus hier!«
Er fuhr herum – und im gleichen Moment wußte er, daß es
zu spät war.
Mike spürte es, eine halbe Sekunde, bevor Astaroth mit einem
entsetzten Kreischen zurückprallte und das Wasser auf dem
Grund des Schachtes stärker zu brodeln begann. Etwas kam. Etwas Gewaltiges, unvorstellbar Altes und Mächtiges.
Das grüne Leuchten am Grunde des Schachtes verstärkte
sich, bis die ganze Halle in einem unwirklichen, kalten grünen Feuer zu erstrahlen schien. Ein unheimliches, elektrisches Knistern erfüllte die Luft, und Mike hatte plötzlich das
Gefühl, am ganzen Körper von unsichtbaren Spinnweben berührt zu werden.
Und dann erschien der Koloß.
Das grüne Feuer verdichtete sich unmittelbar vor Mike zu einem Ball aus reiner, lodernder Glut, in deren Zentrum sich ein
massiger Körper bildete.
Es war das Geschöpf vom Relief, aber was vor Mike und André auftauchte, das war kein Bild, sondern ein lebendes, gewaltiges Wesen, ein Ding mit einem massigen, zweibeinigen Körper,
einem riesigen Schädel und weit gespannten, ledrigen Schwingen, von denen glitzerndes Wasser wie geschmolzenes Metall
herablief. Ein Dutzend riesiger Krakenarme wuchs wie ein Wald
peitschender Schlangen aus dem aufgeblähten Schädel heraus,
der ganz von einem Paar übergroßer, rot leuchtender Augen ohne Pupillen beherrscht wurde.
Mike hatte gewußt, daß der Alte groß war, obwohl er ihn nur
als winzige Abbildung auf dem Stein gesehen hatte, aber was da
vor ihm stand, das war kein Riese, sondern ein Gigant, mindestens fünf Meter groß und unvorstellbar stark. Seine Schwingen
hatten die Größe von Segeln, und die zuckenden Krakenarme
waren dicker als Mikes Oberschenkel.
Das Geschöpf war ein Ungeheuer, wie es entsetzlicher in keinem Alptraum vorkommen konnte, aber tausendmal schlimmer
als das, was er sah, war das, was er spürte. Dieses Wesen war
alt, unglaublich alt. Und es war so fremd und unverständlich
wie diese Pyramide, denn sie waren beide Teile einer Welt, die
sich vollkommen von der der Menschen unterschied, so sehr,
daß beide zusammen an einem Ort nicht existieren
konnten.
Etwas in Mike krümmte sich vor Entsetzen, als sich die gewaltigen Krakenarme nach ihm ausstreckten, aber er war unfähig,
davonzulaufen. Die bloße Nähe des Alten lahmte ihn vollkommen.
Dann berührten ihn die peitschenden Arme.
Er spürte… nichts.
Der Schmerz, vielleicht der Tod, auf den er gefaßt war, kam
nicht. Die Haut des Ungeheuers war glatt, warm und trocken,
und obwohl seine Kraft ausreichen mußte, einen Elefanten in
Stücke zu reißen, war seine Berührung sanft, ein behutsames
Tasten und Suchen statt des tödlichen Schlages, den Mike erwartete.
Und dieses Suchen ging tiefer als nur bis zu seiner Haut. Er
spürte, wie eine zweite, unsichtbare Hand in seine Gedanken
griff, seine Erinnerungen und sein Selbst, bis in die verborgensten Winkel seiner Seele vordrang – und sich wieder zurückzog.
Einen Moment lang stand der Titan noch da und starrte ihn aus
seinen unheimlichen, blutroten Augen an, dann begann er zu
verblassen und zog sich wieder in jene andere Dimension zurück,
aus der er gekommen war.
Mike taumelte. Plötzlich hatte er nicht mehr die Kraft, Sarah
zu halten. Er fiel auf die Knie herab, ließ das Mädchen zu Boden
gleiten und mußte sich im nächsten Moment mit beiden Händen
abstützen, um nicht selbst zu fallen. In seinem Kopf drehte sich
alles. Er fühlte sich ausgelaugt und leer. Jedes bißchen Kraft
schien aus ihm gewichen zu sein. Für eine Sekunde mußte er
mit aller Gewalt gegen eine Ohnmacht ankämpfen.
Als sich die grauen Schleier vor seinen Augen