Herrscher der Erde

Anruf schlug der Angestellte vor, eine Ersatzschaltung mit Transistoren zu verwenden.
    »Montag früh haben Sie die Teile«, sagte er.
    »Aber ich brauche sie heute!«
    »Es tut mir leid, Sir. Sie befinden sich im Lager, und das ist am Samstagnachmittag geschlossen.«
    »Ich bezahle für diese Teile hundert Dollar über dem Katalogpreis.«
    »Es tut mir leid, Sir. Ich habe keine Befugnis.«
    »Zweihundert.«
    »Aber ...«
    »Dreihundert.«
    Der Verkäufer zögerte. Eric sah, wie er überlegte. Dreihundert Dollar waren wahrscheinlich sein Wochenlohn.
    »Ich werde sie nach Dienstschluß selbst besorgen«, sagte er. »Was brauchen Sie noch?«
    Eric ging die Schaltpläne durch und las die benötigten Teile von den Listen auf jeder Seite ab. »Sie bekommen hundert Dollar extra, wenn Sie vor sieben Uhr hier sind.«
    »Ich mache um halb sechs Schluß. Ich werde mein Bestes tun.«
    Eric schaltete ab, kehrte an die Bank zurück und begann, die Teile an Hand der Pläne zusammenzubauen, die er vorrätig hatte. Als Grundkonstruktion konnte er die Telesonde verwenden, ohne allzu viele Veränderungen vornehmen zu müssen.
    Um fünf Uhr vierzig läutete sein Transgramm-Gerät oben. Eric legte den Lötkolben beiseite, ging hinauf und entnahm dem Apparat den Streifen. Seine Hände zitterten, als er die Sendestation las: London.
    Er las: »Versuch nie wieder, mich zu treffen. Wie Du inzwischen wahrscheinlich festgestellt haben wirst, sind Deine Vermutungen völlig unbegründet. Pete und ich heiraten am Montag. Colleen.«
    Er setzte sich an den Sender und schickte eine Nachricht an den American Express, die dringend an Colleen Lanai weitergeleitet werden sollte: »Colleen, wenn Du schon nicht an mich denkst, so denke zumindest an eine Stadt voller Menschen. Bring Pete und die Maschine zurück, ehe es zu spät ist. Du kannst nicht so unmenschlich sein.« Er zögerte, ehe er seinen Namen schrieb. Dann tippte er: »Ich liebe Dich. Eric.«
    Er dachte: ›Eric, du verdammter Narr. Nachdem sie dir davongelaufen ist.‹
    Er ging in die Küche, nahm eine Tablette gegen Müdigkeit, aß eine Pillenmahlzeit und trank eine Tasse Kaffee. Er lehnte sich zurück und wartete auf die Wirkung der Tablette. Sein Kopf wurde klar. Er wusch sich das Gesicht in kaltem Wasser und kehrte ins Labor zurück.
    Um sechs Uhr zweiundvierzig läutete die Besucherglocke. Auf dem Bildschirm war der Verkäufer zu sehen, der ein umfangreiches Paket trug. Eric drückte auf den Türöffner und sagte ins Mikrophon: »Die erste Tür links und die Stiegen hinunter.«
    Plötzlich bewegte sich die Wand hinter der Bank wellenförmig, und er wurde von Schwindel gepackt. Er biß sich in die Lippen und klammerte sich an die Realität des Schmerzes.
    Es ist zu früh. Wahrscheinlich sind es nur meine Nerven. Ich bin zu angespannt.
    Auf der Treppe erklangen Schritte.
    »Bin ich hier richtig?«
    Der Verkäufer war größer, als Eric erwartet hatte. In seine Augen trat etwas wie jugendliche Begeisterung, als er sich im Labor umsah. »Welche Ausstattung!«
    Eric schaffte Platz auf der Bank. »Legen Sie die Sachen hierher.« Er sah, daß der Mann schlanke und lange Finger hatte. Er legte das Paket an die angewiesene Stelle, nahm einen Kristalloszillator auf, der daneben lag, und betrachtete ihn.
    »Verstehen Sie etwas von Elektronik?« fragte Eric.
    Der Mann sah auf und grinste. »W7CGO. Habe seit über zehn Jahren mein Funkgerät.«
    Eric strecke die Hand aus. »Mein Name ist Dr. Eric Ladde.«
    »Baldwin Platte ... Baldy.« Er fuhr sich mit der Hand durch das schüttere Haar.
    »Freut mich, Sie kennenzulernen, Baldy. Was halten Sie davon, noch weitere tausend Dollar zu verdienen?«
    »Sie scherzen wohl, Doc!«
    Eric wandte sich um und betrachtete die Telesonde. »Wenn dieses Ding nicht bis morgen um vier Uhr nachmittags fertig ist, erleidet Seattle das Schicksal von Los Angeles.«
    Baldys Augen weiteten sich, und er sah auf die Telesonde. »Die Wahnsinnsepidemie? Wie kann ...«
    »Ich habe entdeckt, wodurch sie hervorgerufen wird: durch eine Maschine wie diese. Ich muß eine Kopie davon konstruieren und sie in Betrieb setzen. Sonst ...«
    Der Verkäufer sah ihm ernst in die Augen. »Ich habe oben Ihr Namensschild gelesen, Doc, und ich erinnere mich, von Ihnen gehört zu haben.«
    »Nun?«
    »Wenn Sie sagen, Sie kennen die Ursache für die Epidemie, so glaube ich es Ihnen. Versuchen Sie nur nicht, es mir zu erklären.« Er warf einen Blick auf die Bestandteile auf der Bank und auf die