Herrscher der Erde

her.
    Ihre Schritte hallten auf der Treppe, dann schlug die Außentür zu.
    Auf dem Boden neben der Telesonde lag der Deckel einer Schachtel. Eric versetzte ihm einen Tritt, so daß er quer durch den Raum flog.
    »Unvernünftig ... neurotisch ... verantwortungslos ... unentschlossen ...«
    Er hielt inne. In seiner Brust machte sich Leere breit. Er betrachtete die Telesonde. »Manchmal sind die Frauen unberechenbar.« Er trat an die Werkbank, nahm einen Transistor auf, legte ihn wieder zurück, schob einen Haufen Widerstände gegen die Wand. »Ich hätte es wissen müssen.«
    Er drehte sich um, machte einen Schritt auf die Tür zu und erstarrte.
    Und wenn sie Seattle verlassen?
    Je drei Stufen auf einmal nehmend, rannte er die Treppe hoch, zur Tür hinaus und blickte sich um. Ein Turbinenauto fuhr mit einem einzelnen Insassen vorbei. Von links her kam eine Frau mit zwei Kindern. Ansonsten war die Straße leer. Aus der Rohrbahnstation kamen drei junge Mädchen. Er wollte schon auf sie zugehen, überlegte es sich dann aber. Nachdem die Wagen in Abständen von fünfzehn Sekunden fuhren, war es wohl zwecklos.
    Er kehrte ins Haus zurück.
    Ich muß etwas tun, dachte er. Wenn sie verschwinden, erleidet Seattle das Schicksal der anderen Städte. Er setzte sich an das Visifon, wollte schon wählen, zog aber den ausgestreckten Finger wieder zurück.
    Wenn ich die Polizei anrufe, wird man Beweise verlangen. Was kann ich ihnen schon außer ein paar Zeitangaben zeigen? Er sah zum Fenster hinaus. Das Musikron! Sie werden sehen ... Wieder streckte er die Hand zur Wählscheibe hin, und wieder überlegte er es sich. Was würden sie sehen? Pete würde einfach sagen, ich versuchte, es ihm zu stehlen.
    Er stand auf, ging zum Fenster und blickte über den See.
    Ich könnte die Vereinigung anrufen, dachte er.
    Er ging in Gedanken die Vorstandsmitglieder der Psychiater-Vereinigung durch. Alle hielten Dr. Eric Ladde für etwas zu erfolgreich für sein Alter. Und dann befaßte er sich auch mit der Telesonde, einer eher lächerlichen Angelegenheit.
    Ich werde den Kampf allein ausfechten müssen. Er schlüpfte in einen schwarzen Umhang und machte sich auf den Weg zum Gweduc.
     
    Ein kalter Wind setzte weiße Schaumkronen auf die Wellen in der Bucht, wehte Wasserschleier auf die Strandpromenade. Eric betrat den Aufzug und fuhr in das Lokal hinab. Es herrschte Mittagsbetrieb. Das Mädchen am Empfangstisch sah auf.
    »Sind Sie allein, Doktor?«
    »Ich suche Miß Lanai.«
    »Sie müßten ihnen draußen begegnet sein. Sie und Mr. Serantis gingen gerade aus.«
    »Wissen Sie, wohin?«
    »Leider nicht. Vielleicht kommen Sie heute abend wieder?«
    Eric fuhr wieder zur Straße hinauf. Er war leicht beunruhigt. Als er den Aufzug verließ, sah er, wie sich ein Lastwagen vom Lastenaufzug entfernte. Einer plötzlichen Vermutung folgend, rannte er hin. Der Aufzug war bereits auf dem Weg nach unten.
    »He!«
    Das Surren hörte auf, begann wieder. Die Plattform kehrte auf das Straßenniveau zurück. Tommy, der Laufbursche, stand darauf.
    »Mehr Glück beim nächsten Mal, Doc.«
    »Wo sind sie?«
    »Nun ...«
    Eric griff in seine Geldtasche, nahm ein Fünfzigdollarstück heraus und hielt es in der Hand.
    Tommy sah auf die Münze. »Ich hörte, wie Pete das Bellingham-Flugfeld anrief, um Plätze nach London zu bestellen.«
    Erics Magen wurde wie Stein. Er atmete rasch und flach und sah um sich. »Nur achtundzwanzig Stunden ...«
    »Mehr weiß ich nicht, Doc.«
    Er blickte dem Laufburschen abschätzend in die Augen.
    Tommy schüttelte den Kopf. »Schauen Sie mich nicht so an!« Er schüttelte sich. »Dieser Pete war mir unheimlich. Er starrte einen immer so sonderbar an; saß den ganzen Tag in dieser Maschine, und man hörte keinen Laut.« Wieder schüttelte er sich. »Ich bin froh, daß er abgehauen ist.«
    Eric gab ihm die Münze. »Das wird sich ändern.«
    Tommy trat zurück in den Aufzug. »Tut mir leid, daß es mit der Puppe nicht geklappt hat, Doc.«
    »Warte!«
    »Ja?«
    »Hat mir Miß Lanai nicht etwas hinterlassen?«
    Unbewußt machte Tommy eine kaum sichtbare Bewegung gegen die Innentaschen seines Overalls zu. Erics geschulter Blick nahm das leichte Zucken wahr. Er trat an Tommy heran und packte ihn am Arm.
    »Gib es mir!«
    »Moment mal, Doc.«
    »Her damit!«
    »Doc, ich weiß nicht, wovon Sie sprechen.«
    Eric trat ganz nahe an den Laufburschen heran. »Weißt du, was mit Los Angeles, mit Lawton, mit Portland und den anderen Städten geschah, die