Herrscher im Weltraum

Zarth Arn gesagt hatte, er bekleide einen hohen Rang im Reich; aber von seiner wahren, hohen Stellung hatte er noch keine Ahnung gehabt. »Vel Quen, was ist nun genau genommen das Reich der Mittleren Milchstraße? Umfaßt es die ganze Milchstraße?«
    »Nein, John Gordon, es gibt viele Sternenkönigreiche in der Milchstraße, die bisweilen kriegerische Rivalen sind. Aber das Königreich der Mittleren Milchstraße ist das größte von ihnen.« Gordon konnte das verstehen.
    Vel Quen ging zu einer Wand und schaltete einen Apparat ein, der aus einer ganzen Anzahl von Linsen bestand. Von den Linsen wurde ein kleines, aber wirklichkeitsgetreues Bild der Milchstraße erzeugt, die als eine flache, scheibenförmige Ansammlung von glänzenden Funken erschien. Nebel, Kometen, dunkle Wolken, sie waren alle getreulich auf dieser Karte der Milchstraße verzeichnet, und die Karte war durch Zonen von farbigem Licht in eine Anzahl großer und kleiner Abschnitte geteilt.
    »Die farbigen Zonen stellen die Grenzen der großen Sternenkönigreiche dar«, erläuterte Vel Quen. »Wie du siehst, ist die grüne Zone des Reiches der Mittleren Milchstraße die größte und umschließt den ganzen Norden und die Mitte der Milchstraße. Hier, nahe seiner nördlichen Grenze, liegt Sol, die Sonne der Erde, nicht weit von den wilden Grenzgebieten der Sternensysteme des Äußeren Raumes. Die kleine purpurne Zone umfaßt die Baronien des Herkules, deren große Barone die unabhängigen Sternenwelten der Herkules-Gruppe beherrschen. Nordwestlich liegt das Königreich Formalhaut und südlich davon erstrecken sich die Königreiche der Lyra, des Cygnus, des Polaris und andere. Dieser große, dunkle Fleck südöstlich des Reiches ist die größte dunkle Wolke in der Milchstraße und in ihr liegt die Liga der Dunklen Welten; sie besteht aus Sonnen und Weltkörpern, die von der immerwährenden Dunkelheit dieser Wolke eingehüllt werden. Diese Liga ist der eifersüchtigste Rivale des Reiches. Das Reich ist zwar mächtig und hat lange versucht, die Sternenkönigreiche zu einer Einigung zu bewegen und den Krieg ganz aus der Milchstraße zu verbannen. aber Shor Kan und seine Liga haben gegen die Politik der Einigung von Arn Abbas intrigiert, indem sie die Eifersucht der kleineren Königreiche schürten.«
    Alles dies war für John Gorden, einen Mann des zwanzigsten Jahrhunderts, kaum zu fassen; er blicke voll Staunen auf die sonderbare Karte.
    Vel Quen fügte hinzu: »Ich werde dich lehren, die Gedankenspulen anzuwenden, dann kannst du die ganze große Geschichte aus ihnen erfahren.«
    In den folgenden Tagen lernte Gordon, während er sich in der Sprache übte, auch die Geschichte von zweitausend Jahrhunderten kennen.
    Vel Quen erklärte Gordon schließlich: »Ich weiß, du möchtest vieles von unserer Zivilisation sehen, ehe du in deinen eigenen Körper und deine eigene Zeit zurückkehrst. Zuerst werde ich dir zeigen, wie die Erde jetzt aussieht. Stelle dich auf diese Platte.«
    Er wies auf eine von zwei runden Quarzplatten, die in den Boden eingelassen waren und einen Teil eines sonderbaren, komplizierten Apparates bildeten.
    »Dies ist ein Telestereo, der stereoskopische Bilder ausstrahlt und empfängt, die selbst sehen und hören können«, erläuterte Vel Quen. »Es tritt nach dem Einschalten fast unverzüglich in Tätigkeit und arbeitet über jede Entfernung.«
    Gordon trat zögernd mit ihm auf die Quarzplatte. Der alte Gelehrte berührte einen Schalter, und sofort schien Gordon sich an einem anderen Ort zu befinden. Er wußte, er war noch in dem Turmlaboratorium; aber ein sehendes und hörendes Bild seiner selbst stand nun auf dem Bildschirm eines Stereo-Empfängers auf einer Terrasse hoch über einer großen Stadt.
    »Dies ist Nyan, die größte Stadt der Erde«, sagte Vel Quen. »Natürlich kann es sich mit der Metropolis der großen Sternenwelten nicht vergleichen.«
    Gordon rang nach Luft; er schaute über eine Mammut-Stadt von weißen, abgestuften Pyramiden. Jenseits von ihr, weit in der Ferne draußen, erblickte er einen Raumhafen mit Reihen von Docks und in ihnen lange, fischähnliche Sternenschiffe. Da waren auch ein paar große, drohend aussehende Kriegsschiffe mit den Kometenabzeichen des Reiches.
    Aber es war hauptsächlich die große Stadt selbst, die seine Blicke fesselte. Ihre Terrassen waren blühende, grüne Gärten mit bunten Sonnenschirmen, und in ihnen drängte sich eine fröhliche Menge vergnügensuchender Menschen. Vel Quen schaltete