Herz ist Trumpf

tun?“
    „Ich habe keine Ahnung, Euer Gnaden.“ Nachdem Dalton einmal angefangen hatte zu reden, plauderte er alles aus. „Er kam mit einem anderen Gentleman, Lord Stanton, aber es war Lord Westbrook, der die ganze Zeit sprach und mir alles über Ihre, äh, Verbindung mit Miss Penny erzählte.“
    „Lügen“, entgegnete Guilford scharf. „Nichts davon entspricht der Wahrheit.“
    „Das ist mir nun klar, Euer Gnaden.“ Dalton nickte heftig. „Aber seine Informationen über die Dame und ihre … nun, Situation klangen so überzeugend, dass ich ihm glaubte. Er ließ durchblicken, dass er und Miss Penny einmal mehr als Bekannte gewesen seien, wenn Sie verstehen, was ich meine, Euer Gnaden.“
    „ Westbrook ?“ Soviel er wusste, war Westbrooks Name noch nie mit einer Frau in Verbindung gebracht worden und gewiss nicht mit Amariah. Er hielt den Baron durchaus für boshaft und niederträchtig, doch weshalb sollte er so weit gehen, Amariahs Ruf zu schaden?
    „Ja, ja!“ Dalton schob seine Nachtmütze zurück. „Aber inzwischen scheint er die Dame nicht mehr ausstehen zu können, denn er gab weit Schlimmeres von sich als das, was ich am Ende gedruckt habe, Euer Gnaden. Das kann ich beschwören. Der andere Gentleman versuchte die ganze Zeit, ihn davon abzuhalten, doch Lord Westbrook war nicht zu bremsen.“
    „Aber Sie mussten diesen Dreck natürlich veröffentlichen.“
    Dalton gab sich Mühe, zerknirscht auszusehen. „Der Gentleman schien die Wahrheit zu sagen, Euer Gnaden.“
    Guilford schüttelte angewidert den Kopf. Nun war es an ihm, die Lügen zu berichtigen und die Sache mit Amariah wieder ins Reine zu bringen.
    „Geben Sie mir Papier und eine Schreibfeder“, befahl er Dalton. „Ich werde einen Artikel aufsetzen, und wenn Sie im Geschäft bleiben wollen, drucken Sie ihn so schnell Sie können.“
    Dann konnte er nur noch beten, dass Amariah den Tattle lesen würde und ein letztes Mal bereit war, ihm zu vertrauen.
    Amariah starrte in ihre Teetasse und ließ die Ratschläge ihrer Schwestern über sich ergehen. Sie saßen an dem langen Eichentisch in der Küche, der früher einer ihrer Lieblingsplätze gewesen war und sich für Amariah im Augenblick anfühlte wie der unbehaglichste Ort der Welt.
    „Es ist schön und gut, wenn du von Liebe sprichst, Amariah“, redete Cassia auf sie ein, „aber du musst auch an die Zukunft denken. Was, wenn du ein Kind von ihm bekommst? So etwas kann passieren, weißt du.“
    „Guilford würde die Verantwortung für sein Kind anerkennen.“ Amariah zuckte die Schultern. „Darüber mache ich mir keine Sorgen.“
    „Aber was ist mit dir selbst, Liebes?“, fragte Bethany sanft. „Was ist mit seiner Verantwortung dir gegenüber? Wenn er dich liebt, wie er behauptet, dann verstehe ich nicht, weshalb er …“
    „Weil er der Duke of Guilford ist und ich nur Amariah Penny von Penny House bin“, fiel Amariah ihr ins Wort. „Ich wusste das, bevor ich sein Bett geteilt habe, und ich weiß es immer noch. Er ist ein Adeliger, ich bin bürgerlich, und er wird mich nie heiraten. Ich erwarte es auch nicht von ihm.“
    „Warum nicht?“ Cassia sah sie verärgert an. „Es wäre ein Glück für ihn, dich zur Gattin zu haben!“
    Bethany beugte sich vor. „Hat er dir je etwas Derartiges gesagt, Amariah? Hat er gesagt, du wärest unwürdig?“
    Amariah schüttelte den Kopf. „Nein, aber das bedeutet nicht …“
    „Doch, Amariah“, widersprach Bethany. „Vielleicht nimmt Guilford eine ganz andere Haltung dazu ein. Sieh dir William an. Sein Vater ist der Earl of Beckham, aber William hatte Angst, ich könnte ihn für unwürdig halten.“
    „William ist nicht Guilford.“ Amariah schob ihren Stuhl zurück und erhob sich. „Es spielt ohnehin keine Rolle mehr, da ich ihn für immer fortgeschickt habe.“
    Bethany erhob sich ebenfalls, räumte die Teetassen fort und wischte den Tisch ab. „Ich habe gesehen, wie er dich anschaut, Amariah. Er liebt dich genau so sehr wie du ihn.
    Er ist nicht für immer fort. Er wird zu dir zurückkommen.“
    Amariah lächelte traurig. „Die Frage ist, ob ich ihm genug vertrauen kann, um ihn wiederhaben zu wollen, Bethany, egal wie sehr ich ihn liebe.“
    „Wenn du ihn liebst, wirst du ihm schon vertrauen“, verkündete Cassia zuversichtlich. Sie stemmte die Hände in den Rücken, stand langsam auf und gähnte. „Oh, meine Lieben, ich muss ins Bett. Ich bin an die Zeiten auf dem Land gewöhnt.“
    Bethany legte das Handtuch weg. „Ich gehe