Highlander und die Hure

Sollte Ciara sich an Duncan gewöhnen, würde es ihr das Herz brechen, wenn er sie schließlich wieder verließ, was zweifellos geschehen würde.
    Sie musste ihn irgendwie davon abbringen, noch einmal zu kommen. Selbstverständlich auf eine diskrete Weise, die er nicht als Beleidigung seiner Ehre deuten konnte. Auch wenn sie sich von den Machenschaften innerhalb des Clans fernhielt, war selbst ihr die Bedeutung seiner Arbeit bekannt, und sie wusste um die Tragweite jener Allianz, die sein Laird ihrem Bruder anbot. Marian musste seine Aufmerksamkeit von sich ablenken, die sich aus einem für sie unerklärlichen Grund auf sie gerichtet hatte, und dafür sorgen, dass er sich um seine Pflichten und seine Verantwortung kümmerte.
    Es war nötig, ihn davon zu überzeugen, dass sie sein Interesse und seine Sorge nicht wert war. Und das musste sie auf eine Weise tun, die ihm den Eindruck vermittelte, von selbst auf diese Idee gekommen zu sein. Das war nötig, auch wenn er ihr zu Hilfe geeilt war und Laren in die Flucht geschlagen hatte. Und obwohl er der Ehrengast ihres Clans war, dem jedes noch so geringe Maß an Gastfreundschaft zustand.
    Sie musste ihn entmutigen, ignorieren und sein Interesse an ihrer Person abwehren, ohne ihn zu beleidigen.
    Marian wusste, dass dies die Aufgabe war, die jetzt vor ihr lag, und sie konnte nur beten, der Herausforderung gewachsen zu sein. Sie musste es für ihre Tochter tun, für jeden, den sie liebte, und als Buße für all die Sünden, die auf ihr lasteten.
    Duncan kehrte mit klarem Kopf zur Festung zurück und war deutlich besserer Laune als zuvor, als er sie fast fluchtartig verlassen hatte. Er übergab sein Pferd einem der Stalljungen, dann begab er sich in den Großen Saal, wo die anderen, die er dort unverrichteter Dinge zurückgelassen hatte, beisammensaßen und auf das Mittagsmahl warteten. Er ging die Stufen zum Podest hinauf, verbeugte sich vor dem Laird und setzte sich auf den Platz, den man für ihn frei gehalten hatte.
    Niemand ermahnte ihn, weil er so abrupt verschwunden war. Stattdessen wurden Platten mit Speisen herumgereicht, die Trinkbecher gefüllt, und dann setzten einvernehmliche Tischgespräche über allgemeine Themen ein. Nach einer Weile erhob man sich und kehrte ins Arbeitsgemach des Laird zurück, um die Verhandlungen wieder aufzunehmen.
    Vielleicht war er selbst ja das Problem gewesen. Vielleicht hatte mit seiner eigenen Einstellung etwas nicht gestimmt, und diese kurze Pause war erforderlich gewesen, um die vor ihm liegenden Aufgaben besser zu bewältigen.
    Im Korridor entdeckte er Tavis, als er dem Laird zu dessen Arbeitsgemach folgte, und er rief den Mann zu sich. Tavis besaß genau jene besondere Begabung, auf die er im Verlauf der nächsten Tage würde zurückgreifen müssen. Er gab ihm einige Anweisungen und sprach die deutliche Warnung aus, zu niemandem sonst ein Wort zu sagen, dann machte sich Tavis auf den Weg, um das zu beschaffen, was er brauchte.
    Duncan lächelte bei dem Gedanken, welches Gesicht das Kind machen würde, wenn es die Überraschung zu sehen bekam, die er plante. Sollte er dem kleinen Mädchen ein Lächeln entlocken können – vielleicht würde ihm das dann auch bei der Mutter gelingen.

4. KAPITEL
    Duncan ließ drei weitere Tage verstreichen, drei lange, schier unendlich lang erscheinende Tage, ehe er sich gestattete, seine Gedanken von den Bestimmungen und Klauseln der auszuhandelnden Vereinbarungen zu jener Frau abschweifen zu lassen, die mit ihrem kleinen Kind am Dorfrand wohnte. In diesen drei Tagen war ihm deutlich geworden, dass es bei den verhandelten Punkten für jeden Schritt, den sie nach vorn machten, an anderer Stelle Rückschritte gab. Hätte sich dieses Prinzip bislang nicht schon drei Mal wiederholt, wäre Duncan davon überzeugt gewesen, die Lage falsch einzuschätzen. Doch sogar Hamish war dies aufgefallen.
    Diesmal war Iain derjenige, der eine Pause vorgeschlagen hatte, damit sie in der Zeit während einer kurzen Jagd auf andere Gedanken kommen konnten. Seine Männer waren, wie nicht anders zu erwarten, sofort damit einverstanden, da sie genug von der Enge der Quartiere und von dem Zwang hatten, sich gesittet benehmen zu müssen. Ein hurtiger Ritt und eine gute Jagd würden gegen die zunehmend gereizter werdende Stimmung helfen, und das galt auch für das Festmahl, das der Laird ihnen in Aussicht gestellt hatte. Da Duncan fürchtete, er könnte seinen Leuten zu wenig Freiheiten lassen, nahm er die Einladung an und