Himmelsschatten

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    »Near-Earth-Objekte sind Kometen oder Asteroiden, die durch die Anziehungskraft naher Planeten in Umlaufbahnen gebracht wurden, auf denen sie sich der Erde nähern.«
    Nasa Jet Propulsion Lab,
Near-Earth Object Program Faq
    » Was ist, wenn ein solches Objekt von sehr weit her kommt? «
    GEPOSTET von ALMAZ, 7. Juli 2016
    Kean u / Annäherung
    Der blaue Planet Erde mit seinen rund sieben Milliarden Bewohnern lag vierhundertvierzigtausend Kilometer un ter ihnen – oder, nach der eigenwilligen Orientierungsterminologie im Weltraum, seitlich versetzt. Wenn die schiere Größe der Distanz nicht ausreichte, um einen ehrfürchtigen Schauer auszulösen, dann konnte Zack Stewart nachhelfen, indem er aus dem Fenster sah und mit dem Daumen seinen Heimatplaneten vollständig ausblendete.
    Diese kleine Geste machte es deutlich: Er und seine drei Astronautenkollegen hatten sich weiter von der Erde entfernt als je ein anderer Mensch in der Geschichte der Raumfahrt.
    Sie hatten den Mond längst hinter sich gelassen.
    Und trotzdem … sie hatten immer noch mit der Politik der Erde zu tun, die sie genauso hartnäckig verfolgte, als zögen sie eine vierhundertvierzigtausend Kilometer lange Kette mit einem Anker hinter sich her.
    Das irritierte ihn. Doch nachdem er dreißig Stunden lang nicht geschlafen hatte, irritierte ihn natürlich alles . Er war dreiundvierzig, ein kompakt gebauter, musku löser Mann mit reichlich Erfahrung, was Weltraumflüge anging. Hinzu kamen zwei Aufenthalte an Bord der Internationalen Weltraumstation ISS . Und nun war er der Kommandant der Destiny-7 , verantwortlich für vier Menschenleben und ein mehrere Milliarden Dollar teures Raumschiff, unterwegs in einer Mission, wie sie noch nie jemand zuvor versucht hatte.
    Er wusste, dass er mit seinen Kräften haushalten sollte. Aber der Stress, die für heute angesetzten, beispiellosen Manöver vorzubereiten – vierhundertvierzigtausend Kilo meter weit weg von der Erde! –, hatte ihm den Schlaf geraubt. Mission Control in Houston hatte Anweisungen für Triebwerks zündungen hochgeladen, die die Flugbahn der Destiny korrigieren sollten, aber der Computercode kam zu frisch von irgendeinem Honeywell-Büro und stürzte dauernd ab. NASA nannte diese Kommandos e-procedures . Nach Zacks Meinung stand das e für error .
    Der Vorgang erinnerte ihn daran, wie er sich einmal abgequält hatte, in der Antarktis die aktuelle Windows-Version auf einen Laptop zu laden … über ein Dial-up, eine Wählleitung. Sowohl damals wie auch jetzt blieb ihm gar nichts anderes übrig, als sich langsam durchzu arbeiten.
    Er stemmte sich vom vorderen rechten Fenster des Destiny -Raumschiffs ab und wandte sich dem unteren Teil der Kapsel zu, der zehn Fuß von ihm entfernt lag, wo Pogo Downey seine Augen mit 2 0 / 15-Sehschärfe gegen die Linsen des Teleskops presste. »Schon was entdeckt?«
    Pogo, der eigentlich Patrick hieß, aber in der Flugschule einen neuen Vornamen verpasst bekam, war ein groß gewachsener, rothaariger Air-Force-Testpilot; in der gerippten weißen Unterbekleidung, die er trug, sah er aus wie ein Schneeaffe aus dem Himalaya. »Nichts.«
    »Aber etwas müsste zu sehen sein.« In diesem Fall wäre »etwas« ein schwacher Lichtpunkt vor einem Feld aus helleren Lichtern … die Brahma , ein bemanntes Raum schiff, das von der Russland-Indien-Brasilien-Koalition – Destin y ’ s Rivalen – zu Keanu geschickt worden war. »Wir lassen zwei Tracking-Netze nach diesem Hurensohn suchen«, schimpfte er zur Stärkung seiner eigenen Moral sowie zu Pogos Erbauung. »Sie können sich doch nicht verstecken .«
    »Vielleicht zieht die Brahma denselben Trick durch – deinen Gravitations-was-auch-immer.«
    »Gravitationsvorteil.« Die Destiny stand kurz davor, eine unplanmäßige und unangekündigte Zündung vorzunehmen, die das amerikanische Raumschiff näher an Keanu heranbringen sollte als ihren Herausforderer von der Koalition. »Du hast den Wind im Rücken, dein Gegner befindet sich vor dir. Wenn er dich angreifen will, muss er gegen den Wind kreuzen.« Pogo schien immer noch nicht überzeugt zu sein. »Hast du nie einen Horatio- Hornblower-Roman gelesen? In dem vom Wettervorteil die Rede ist?«
    »Ich bin kein großer Fan der Seefahrt, falls du das noch nicht gemerkt hast.« Pogo bezeichnete Astronauten, die von der Marine kamen, mit Vorliebe als »Kotzbrocken«.
    »Also gut … das ist wie getting on their six «. So nannten Kampfpiloten ein Flugmanöver, mit dem sie hinter