Himmelssturz

können.«
    »Wenn du es schaffst, gibt mir das Hoffnung für die Zukunft der Menschheit.«
    Svetlana schwieg eine Weile, bevor sie wieder sprach. »Auch du könntest es schaffen, wenn du wolltest.«
    Bella lächelte gepresst. »Das glaube ich kaum.«
    »Warum nicht? Du hast noch etliche Jahre vor dir.«
    »Darüber will ich lieber nicht nachdenken.«
    Svetlana ließ nicht locker. »Die Männer drehen sich immer noch nach dir um. Ich weiß, dass du seit Garrisons Tod Beziehungen hattest. Wir haben oft genug darüber geredet. Was wären wir ohne in vino veritas?«
    Bella zuckte die Achseln. »Im Augenblick habe ich in meinem Leben neben dem Job keine Zeit übrig. Vor allem jetzt nicht.«
    »Klar, aber was ist mit später, wenn das alles vorbei ist? Wie du selbst gesagt hast, wird sich sehr viel ändern.«
    »Auch ich habe hart für diesen Job gearbeitet, genauso wie du, Svieta. Ich bin mir nicht sicher, ob ich all das einfach so aufgeben könnte.«
    »Du hast dieses Schiff vier Jahre lang kommandiert, ohne dass es Schwierigkeiten gab. Wenn du jemals irgendetwas beweisen wolltest, glaube ich, dass du es überzeugend getan hast.«
    »Zeit für etwas Neues, meinst du?«
    »Wie Parry sagte, irgendwann hat man genug Sieverts geschluckt.«
    Bella blickte auf ihre Fische, dunkle Schemen, die durch das Zwielicht des Aquariums patrouillierten. »Es wäre gut, eine Zeitlang wieder zu Hause zu sein, das steht fest.«
    »Aber früher oder später wirst du wieder hier draußen arbeiten wollen.«
    »Ich will all das sehen, was Garrison niemals gesehen hat. Bevor es zu spät ist.«
    »Ich verstehe«, sagte Svetlana. Und sie wusste, dass die emotionalen Bindungen, die immer noch zwischen Bella und ihrem verstorbenen Mann vorhanden waren, die bislang ungelösten Herzensangelegenheiten viel zu komplex und zu brisant waren, um sich während eines Gesprächs entwirren zu lassen. Selbst zwischen den besten Freundinnen.
    Bellas Tonfall wurde munterer. »Bevor ich es vergesse – ich wollte dir danken. Mit den technischen Daten hättest du mir das Leben wesentlich schwerer machen können. Stattdessen bist du von selbst gekommen und hast es mir klipp und klar gesagt. Das weiß ich sehr zu schätzen.«
    »Ich denke, dass wir alle im gleichen Lastkahn sitzen.«
    »Trotzdem bin ich dir dankbar.« Bella beugte sich zurück, um gegen die Wand ihres Büros zu klopfen, wobei ihre Hand die weiche Bildschirmfläche eindellte. »Und abgesehen von gelegentlichen Erschütterungen scheint sie die Sache ziemlich gut auszuhalten, nicht wahr?«
    »Sie wird es aushalten«, sagte Svetlana. »Lockheed-Krunichev hat immer gute Qualität geliefert.«
     
    Powell Cagan hatte eine Mediendatei an seine letzte Botschaft angehängt, das Bild des konkurrierenden Raumschiffs, aufgenommen während des Triebwerkstestlaufs durch Telekameras der Inspektionsbehörde für Technologische Replikation der VWE. Das neue Schiff hatte etwas unverkennbar Chinesisches. Spurenelemente in der blau-grünen Architektur erinnerten an Dynastien und Drachen.
    »Inoffizielle Quellen behaupten, dass das Schiff den Namen Shenzhou Fünf trägt«, sagte Cagan. »Das bedeutet ›Heiliges Gefährt Nummer fünf‹, und dieser Name scheint für sie große historische Bedeutung zu haben.«
    In unregelmäßigen Abständen brach grellweißes Licht aus der trompetenförmigen Düse des Fusionstriebwerks. Chemische Raketen, die über die ganze Hülle verteilt waren, glichen die Impulse des Hauptantriebs aus. Die Shenzhou Fünf war immer noch von Hilfsmodulen umgeben, und ein mottenähnliches Shuttle lag angedockt an der größten Habitateinheit. Es wirkte winzig neben dem gewaltigen neuen Raumschiff.
    »Die ITR hat das Recht zur Inspektion eingeklagt«, sagte Cagan. »Die Behörde hat glaubhafte Beweise, dass die Chinesen einen Schmiedekessel an Bord genommen haben, damit sie die Ausrüstung kultivieren können, nachdem das Schiff den Erdorbit verlassen hat. Beijing mauert, was niemanden überrascht. Inga will weiter Druck machen, damit die Inspektoren an Bord gehen können, aber selbst wenn sie es nicht schafft, sieht es nicht danach aus, dass die Chinesen Tempo machen werden. Unsere Analytiker sagen, dass ihr Tokamak eine Fehlkonstruktion ist. Sie können sich glücklich schätzen, wenn sie es schaffen, damit den Erdorbit zu verlassen, ganz zu schweigen von einem Flug zu Janus. Aber für den unwahrscheinlichen Fall, dass sie das Glück auf ihrer Seite haben – und unsere politischen Druckmittel