Hinreißend untot

dass das Ding auf einem hübschen Nest aus dunkelgrünen Palmwedeln und orangefarbenen Paradiesvögeln saß, half überhaupt nicht. Ein verschrumpeltes, rosinenartiges Auge öffnete sich widerstrebend und blickte in unsere Richtung. »Kann’s nicht warten? Das ist mein Lieblingssong.«
    »Ich brauche Nachschub«, sagte Marlowe. »Noch mal das Gleiche.« Der Kopf schloss die Augen, aber sein Mund blieb in Bewegung. »Was …« Ich zögerte und schluckte – meine Zunge fühlte sich doppelt so groß an wie sonst. Dann versuchte ich es noch einmal. »Was macht er da?«
    »Er kommuniziert mit der Theke«, antwortete Marlowe und sah sich unauffällig um.
    »Ich falle jetzt in Ohnmacht«, informierte ich ihn. Marlowe warf mir einen mahnenden Blick zu. »Das werden Sie nicht. Der Kreis hat uns umzingelt. Zwei seiner Agenten haben uns hereinblitzen sehen, und jetzt sind alle übrig gebliebenen Leute hier im Kasino. Sie haben zu großen Respekt vor der internen Verteidigung und Ihren Fähigkeiten, und deshalb werden sie ohne Verstärkung nichts unternehmen. Uns bleiben noch einige Momente, aber mehr auch nicht. Sie müssen sich bereithalten.«
    »Bereit wozu? Sie haben doch gesagt, dass wir umzingelt sind.«
    »Casanova wird für ein Ablenkungsmanöver sorgen, und bis dahin können wir nur abwarten. Und uns einen Drink genehmigen«, fügte Marlowe hinzu, während ich tapfer versuchte, die Augen offen zu halten. »In diesen Fällen hilft Alkohol meistens.«
    Ich nickte, aber seine Worte beeindruckten mein überlastetes Gehirn nicht so sehr wie der kleine Kopf in der Mitte des Tisches. Er hatte aufgehört, mit der Theke zu sprechen, und summte jetzt zur Musik, eine ziemliche Leistung für ein Stück Plastik. Normale Touristen glaubten vermutlich, dass diese Objekte versteckte Mikrofone enthielten, die ihre Bestellungen weitergaben, aber ich wusste es besser, denn ich sah so etwas nicht zum ersten Mal. Wir befanden uns in Dantes Zombie-Bar, wegen der grässlichen Dekorationen und erstklassigen, wenn auch verstorbenen Entertainer »Headliners« genannt. Aus früherer Erfahrung wusste ich, dass die Köpfe in der Mitte der Tische gefaked waren, wenn auch nicht auf die Weise, wie es die Touristen vermuteten. Es handelte sich um verzauberte Kopien des einen echten Schrumpfkopfs im Kasino, dessen getrocknete Reste hinter der Theke zwischen zwei Holzmasken hingen. Angeblich stammte er von einem Spieler, der so dumm gewesen war, seine Wettschulden nicht zu bezahlen. Ich hatte gehört, wie er einen Typen gewarnt hatte: Wenn man in diesem Kasino Geld setzte, das man gar nicht besaß, wurde man nicht einen Kopf kleiner, sondern bekam einen kleineren Kopf.
    Die Frau, die den Tanga geworfen hatte – eine vollbusige Blondine, die nur einige Kilo von einem anderen Adjektiv trennten – hob ihren Besitz auf und warf Marlowe einen bösen Blick zu. Sie trat zur Bühne und winkte das winzige Spitzenstück wie ein Taschentuch, aber Elvis’ Augen waren so glasig, dass er es gar nicht sah. Sein Gesicht hatte die Farbe von schimmeligem Mörtel, und sein pechschwarzes Toupet war nach rechts gerutscht, wodurch eine Linie grünweißes Fleisch über dem linken Ohr zum Vorschein kam. Glücklicherweise war er zu »Love Me Tender« übergegangen, und dieser Song erforderte weniger Hüftschwünge. Vielleicht würde das Toupet doch den Abend durchhalten. Der Kopf hörte auf zu summen, als das Lied vorbei war, verdrehte die Augen und sah mich an. »Kennen Sie den von dem Komiker, der bei einer Werwolfparty auftrat?«, fragte er im Plauderton. Marlowe und ich schenkten ihm keine Beachtung. »Sie heulten vor Lachen!«
    Ein Zombie-Wächter, der ein Hawaiihemd trug, das gar nicht zu seiner grauen Haut passte, und Bermudashorts, aus denen dürre, schrumpelige Beine ragten, kam an den Tischen vorbei auf uns zu. Ich beobachtete ihn aufmerksam und stellte fest: Ohne es zu merken, hatte ich den Martini ausgetrunken, den Marlowe mir gegeben hatte. Der Alkohol schien meinem Kopf tatsächlich geholfen zu haben, nicht aber meiner Stimmung, mit der es immer mehr bergab ging. Aus gutem Grund. Tomas hatte recht; der
Geis
existierte nach wie vor. Der beständige unangenehme Druck war wieder da. Ich fühlte ihn, ein schimmernder Strang, der von mir durch die Wüste bis zu MAGIE reichte. Ich versuchte, meine Schilde zu verstärken, aber der Strang führte durch sie hindurch. Wenigstens blieb mir diesmal der intensive Schmerz erspart. Vielleicht hatte sich doch etwas