Historical Saison Band 01: Ein Duke zum Fest der Liebe? / Eine pikante Weihnachtsüberraschung / Maskerade unterm Mistelzweig / Die Nacht der heimlichen Wünsche

Lordschaft.“
    „Und Sie, Miss Daisy, sind Sie fähig, über das attraktive Äußere hinweg auf den Charakter zu blicken?“ Er hakte sie unter und setzte sich mit ihr Richtung Tor in Bewegung, ohne abzuwarten, dass Butler und Haushälterin ihre Schutzbefohlenen zusammentrommelten.
    „Nun, gewiss.“ Rowan hielt sich bedeckt und warf ihm nur einen flackernden Seitenblick zu, als sie durch das Tor kamen. „Wenn ich mich in Gesellschaft eines Menschen von Charakter befinde.“
    „Autsch“, sagte Lucas mit einem Lachen in der Stimme.
    „Sie sollten nicht nach Komplimenten fischen, Mr. Lucas.“
    „Diesen Tadel habe ich verdient. Aber wir sind noch nicht recht weitergekommen mit unserem Plan. Wie schade, dass Miss Maylin ohne ihre Stiefmama gekommen ist.
    Eine halbe Stunde in Gesellschaft dieser Dame würde reichen, damit Danescroft ohne sein Gepäck das Weite sucht.“
    „Lady Rolesby musste Sir Gregory Maylin gar nicht extra warnen, sie aus dem Spiel zu halten, glauben Sie mir. Angeblich hat er gesagt, manches Federwild fängt man eher mit einem Köder, als es von einem Treiber aufscheuchen zu lassen.“
    Lucas schnaubte belustigt. „Ich sehe sie direkt vor mir, die purpurrote Toque auf dem Kopf, wie sie rund um London sämtliche Fasane in Panik versetzt, von den passenden Junggesellen mal ganz zu schweigen.“
    Er öffnete ein kleines Tor im Weidezaun, und Rowan folgte ihm. Sie lächelte immer noch über das Bild, das er heraufbeschworen hatte. Sie waren den Weg schon ein stückweit gegangen, ehe sie bemerkte, wo sie sich befanden.
    „Das ist nicht der Weg zum Haus.“ Es handelte sich um einen gewundenen Pfad, der zwischen Strauchwerk und Gebüsch hindurchführte und einen in die Wildnis versetzen sollte. Die überhängenden Zweige der Bäume hatten den Schnee abgehalten, und die Erde unter ihren Schuhen war beinahe trocken.
    „Er wird uns fast genauso schnell dorthin führen – er mündet in den Obstgarten hinter dem Küchengarten –, und wir können hier reden, ohne befürchten zu müssen, dass uns jemand belauscht. Also, können wir uns darauf verlassen, dass Miss Maylin Lord Danescroft abweist, wenn sie ihn genügend fürchtet?“
    „Nein.“ Rowan schüttelte den Kopf, da sie sich ziemlich sicher war. „Sie ist sehr schüchtern und hat sich noch nie geweigert, etwas zu tun, was ihr Papa von ihr verlangt. Ach je, wenn er
kein
Mörder ist und sie ihn mag, vielleicht wäre es ja das Beste, der Sache ihren Lauf zu lassen.“
    „Braucht sie jemanden, der sie liebt?“, fragte Lucas. „Oder würden ihr der Titel und der Status genügen, wenn sie ihre Furcht vor ihm überwindet?“
    „Ohne Liebe und Zärtlichkeit würde sie verkümmern, und sie hätte furchtbar Angst davor, ihre Rolle als Countess auszufüllen, mit allem, was daranhängt. Warum?“ Sie gelangten an den umfriedeten Obstgarten, über dessen Zaun ein Übertritt führte.
    „Glauben Sie denn, dass er ihr einen Antrag machen wird, wenn sie ihn in keinster Weise ermutigt?“
    „Wenn sie ihn nicht ausdrücklich zurückweist, dann schon.“ Lucas musterte den Zauntritt. „Lassen Sie mich zuerst drüberklettern, um sicherzugehen, dass er hält.“
    Er trat auf die Querplanke, wischte den Schnee von der obersten Sprosse des Zauns und schwang erst das eine Bein darüber, dann das andere – und gab Rowan eine schöne Gelegenheit, seine starken Muskeln zu bewundern. Bedauerlicherweise – schließlich war Sonntag, sie sollte sich ganz auf religiöse Angelegenheiten konzentrieren – war sie absolut außerstande, den Blick abzuwenden.
    „Alles in Ordnung. Rauf mit Ihnen.“
    „Drehen Sie sich um.“ Gehorsam kehrte er ihr den Rücken zu und wandte sich erst wieder um, als sie mit beiden Beinen sicher auf der Obstgartenseite der Querplanke stand.
    „Geben Sie mir Ihre Hand.“
    „Ich bin durchaus in der Lage, zwei Fuß nach unten zu springen.“
    Er wich jedoch nicht zur Seite, sondern blieb mit ausgestreckter Hand vor ihr stehen.
    „Ach, na schön, wenn Sie darauf bestehen, mich wie ein schwächliches Wesen zu behandeln. Lassen Sie sich gesagt sein, dass ich es gewohnt bin, jeden Tag lange Spaziergänge zu machen. Und ich bin durchaus in der Lage, über ein paar Zauntritte zu steigen.“
    „Wirklich?“ Lucas nahm ihre Hand, als sie heruntersprang, und gab sie dann frei. Sie schlenderten auf die hohe rote Backsteinmauer zu, welche den Küchengarten umgab.
    „Ähm, ja … meine letzte Herrin war sehr aktiv und hat von mir immer verlangt,