Historical Saison Band 18

Anflug eines belustigten Lächelns ging über ihr faltiges Gesicht. „Das dürfte ein vergnüglicher Nachmittag werden. Ich werde diese feine Mrs Bailiwick zusammenstauchen, dass ihr Hören und Sehen vergeht.“
    Sally und ihre Mutter kicherten, Simon lachte schallend, bis die alte Lady Carling sie zurechtwies: „Ihr drei haltet den Mund, außer um mir in allem, was ich sage, zuzustimmen.“
    „Jawohl, Ma’am“, antworteten sie folgsam, während James und Pompeia aus dem Raum eilten.
    Oben in seinem Schlafgemach nahm er sie in die Arme. „Nun musst du mich heiraten. Anordnung von Großmutter.“
    Pompeia hätte weinen mögen vor Kummer und Enttäuschung. „Verstehst du denn nicht? Auch wenn ich nicht so schrecklich bin, wie ich glaubte – es wird nicht gehen. Deine Großmutter ist eine scharfsinnige alte Dame, und in manchem hat sie den Nagel auf den Kopf getroffen. Ich liebe dich, seit ich dir das erste Mal begegnet bin. Aber es ist und bleibt eine Tatsache, dass du mich nicht liebst.“ Sie wandte den Blick ab und versuchte, sich loszumachen.
    „Natürlich liebe ich dich!“ Er hielt sie fest. „Hast du nicht zugehört, als ich unsere Geschichte erzählte? Es war Liebe auf den ersten Blick.“
    „Das war doch erfunden. Ebenso wie die Behauptung, dass du bei meinem Vater um meine Hand angehalten hast.“
    „Ganz und gar nicht. Ich habe ihn tatsächlich gefragt.“
    Unmöglich! Er hatte ihren Vater … „Ist das wahr?“
    „Aber ja. Und genau, wie ich es meiner Großmutter sagte, antwortete er mir, du seist mit einem anderen Mann verlobt.“
    Pompeia starrte ihn sprachlos an. „Das stimmt nicht. Vater schmeichelte sich nach allen Regeln der Kunst bei Lord Rolstead ein, in der Hoffnung, dass der Baron sich mir erklären würde. Doch dann brachte ich Schande über mich. Das einzig Gute daran war, dass ich nicht die Frau dieses langweiligen alten Mannes werden musste. Wenn mein Vater mir jedoch gestattet hätte, dich zu heiraten, hätte ich Mr Belfort keines Blickes gewürdigt.“ Sie seufzte. „Wie konnte er es wagen, dich abzuweisen, ohne mir etwas davon zu sagen?“
    James küsste sie. Dann küsste er sie gleich noch einmal. „Es war dumm von mir, seine Ablehnung einfach hinzunehmen, aber ich war jung und glaubte, mir bliebe keine andere Wahl, als mich zurückzuziehen. Überflüssig zu erwähnen, dass ich mit dem Gedanken spielte, dich zu verführen, doch das war gesellschaftlich nicht akzeptabel. Wahrscheinlich habe ich den armen Belfort deshalb beinahe umgebracht. Weil er sich keinen Deut um die Etikette scherte und tat, was ich hätte tun sollen.“
    „Oh, James“, flüsterte sie. „Du liebst mich wirklich?“
    Er lächelte und sah sie mit seinen grauen Augen eindringlich an. „Seitdem ich dir zum ersten Mal begegnet bin, Pompeia. Willst du meine Frau werden?“
    Ja, das wollte sie. Pomepeia Grant, das Schamlose Frauenzimmer wollte eine ehrbare Frau werden. Seine Frau.
    „Ich sage Ja, James. Von ganzem Herzen.“
    – ENDE –



Die Lady und der Abenteurer

1. KAPITEL
    E s war purer Zufall, dass Neville Morleigh an diesem sonnigen Oktobermorgen genau in dem Moment aus dem Fenster blickte, als sein Anwalt Randal Tood die Straße überquerte – in einem Tempo, als gelte es, einem Verfolger zu entfliehen. Morleigh eilte durch seine bescheidene Wohnung über dem Schreibwarenladen an der Albermale Street und öffnete die Tür. Tood polterte die Treppe herauf und stürmte in den Raum.
    „Ich befinde mich in einer furchtbaren Zwickmühle, Sir“, rief er, ohne eine Begrüßung. „Sie können sich nicht vorstellen, bei welch unglaublichem Ränkespiel ich mitwirken soll!“ Er legte Hut und Stock auf das Sofa, ließ sich auf den Platz daneben plumpsen und wischte sich über die schweißfeuchte Stirn. „Ich bin völlig außer mir!“
    „Ganz ruhig, Tood“, entgegnete Neville Morleigh besorgt. Der kleine Anwalt war ihm in den vergangenen Jahren ein guter Freund gewesen, und es sah ihm gar nicht ähnlich, Probleme zu übertreiben. In der Regel löste er sie, ohne ein Aufheben davon zu machen. „Möchten Sie einen Brandy?“
    „Oh ja! Danke!“ Tood strich sich mit der Hand übers Gesicht. Er holte tief Luft, stieß sie langsam wieder aus und versuchte sich zu beruhigen.
    Neville reichte ihm einen großzügig gefüllten Schwenker. „Also, was ist los, Tood? Ich habe Sie noch nie so verstört erlebt. Gab es wieder einen Börsensturz?“
    „Nein, nein. Es ist wegen Ihrer Ladyschaft.“ Tood trank